EL telescopio espacial MÁS poderoso DEL MUNDO ha llegado a su destino final a un millón de millas de la Tierra, un mes después de que despegó en una búsqueda para descubrir el amanecer del universo.
El Telescopio Espacial James Webb de 10.000 millones de dólares encendió sus propulsores de cohetes durante casi cinco minutos para entrar en órbita alrededor del sol en su lugar designado, y la NASA confirmó que la operación salió según lo planeado.
Los espejos del observatorio aún deben alinearse meticulosamente y los detectores de infrarrojos deben enfriarse lo suficiente antes de que puedan comenzar las observaciones científicas en junio, pero los controladores de vuelo en Baltimore ya están eufóricos.
“Estamos un paso más cerca de descubrir los misterios del universo y no puedo esperar para ver las primeras vistas nuevas del universo de Webb este verano”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, en un comunicado.
El telescopio permitirá a los astrónomos mirar más atrás en el tiempo que nunca, hasta cuando se formaron las primeras estrellas y galaxias hace 13.700 millones de años.
Eso es apenas 100 millones de años desde el Big Bang, cuando se creó el universo.
Además de hacer observaciones estelares, Webb escaneará las atmósferas de mundos extraterrestres en busca de posibles signos de vida.
Un parasol del tamaño de una cancha de tenis se abrió en el telescopio a principios de enero, 10 días después del lanzamiento del día de Navidad desde la Guayana Francesa. El espejo recubierto de oro del observatorio, de 21 pies de ancho, se desplegó unos días después.
El encendido del motor de hoy puso a Webb en órbita alrededor del sol en el llamado segundo punto de Lagrange, donde las fuerzas gravitatorias del sol y la Tierra se equilibran.
La nave espacial de siete toneladas siempre mira hacia el lado nocturno de la Tierra para mantener sus detectores infrarrojos lo más fríos posible.
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A un millón de millas de distancia, Webb está más de cuatro veces más lejos que la luna.
Considerado el sucesor del telescopio espacial Hubble, que orbita a 330 millas de altura, Webb está demasiado lejos para reparaciones de emergencia. Eso hace que los hitos del último mes, y los siguientes, sean aún más críticos.
Los astronautas que realizan caminatas espaciales realizaron cirugías cinco veces en el Hubble. La primera operación, en 1993, corrigió la visión borrosa del telescopio, un defecto introducido durante la construcción del espejo en el suelo.
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