El Centro Cultural Irlandés en Hammersmith ya estaba lleno y los músicos sintonizaban casi una hora antes de que llegaran el Príncipe Carlos y su esposa Camila. Era un revoltijo de vestidos y corbatas verdes, abrigos de tweed y aretes de trébol, y una mezcla de toques irlandeses, algunos de los cuales estaban suavemente influenciados por sus años en Inglaterra. Cantantes: El entrepiso El anuncio salió por el altavoz.
Kathy Richardson, originaria de Waterford pero establecida hace mucho tiempo en Fulham, estaba entre los tejedores y vestía una bufanda, un gorro y una chaqueta rosas. Una de sus amigas cosió el gorro y la bufanda, pero dijo que la chaqueta era «la mejor de Primark». Le pregunté si estaba emocionada de conocer a la pareja real. «No podría importarme menos», dijo. «He visto a Charlie antes. ¿Qué podemos emocionarnos?».
El grupo de tejido, que se reunía en el centro una vez por semana, se sentaba alrededor de una mesa ovalada frente a la cual había ovillos de lana y prendas a medio tejer. Marie Hamarug de Ballinrobe, Co Mayo, dijo que el círculo de tejido ha sido un hervidero de chismes. «Venimos aquí todos los martes por la tarde y hablamos de todo. Estamos en una época en la que podemos decir cualquier cosa», dijo.
Abajo, Charles y Camilla llegaron y comprimieron el cuerpo antes de sentarse entre un grupo de músicos y tomar una lección de budín. El príncipe lo tomó lo suficientemente rápido, inclinándose hacia adentro mientras caminaba y después de un rato su esposa también adquirió la destreza, picoteando sus botas de gamuza negra mientras martillaba la piel de cabra.
El príncipe Carlos y Camila se unen a la banda. Foto: Arthur Edwards/Paul/AFP vía Getty
Charles y Camilla estarán en Irlanda la próxima semana para su sexta visita en menos de una década y ya han visitado todos los condados excepto algunos. Pero beber una pinta de Guinness siguió siendo un desafío, ya que Prince luchó con el tiempo para permitir que se asentara antes de llenarla y tomar un sorbo antes de estar listo y dejar un poco en la punta de su nariz. «Una experiencia inquietante», dijo.
Luego vino el desván para encontrarse con el grupo de tejido y cuando el Príncipe quedó impresionado por su trabajo, Cathy de Waterford captó su atención. «Charles, ¿te gusta el mío?» Ella dijo. «¿Se pone mejor y mejor a medida que progresas?» Él dijo. «Oh, escucha, mi amor», dijo, «he estado tejiendo desde que tenía cuatro años». Cuando la pareja entró en la habitación contigua, Cathy salió victoriosa. Ella dijo: «Oh, Jesús, soy famosa».
El Centro Cultural Irlandés en Hammersmith abrió sus puertas en 1995 para promover el arte y la cultura irlandeses a través de programas comunitarios, educativos y culturales. Pero, como dijo el presidente Peter Bauer Heinz, muchas personas en Irlanda y en otros lugares todavía confunden el centro irlandés-londres en Camden.
«Somos puramente culturales, pero lo que decimos es que brindamos lujo a través de la cultura, mientras que Camden tiende a hacer la mayor parte de su trabajo a través del lujo puro, razón por la cual se creó en primer lugar. Tenemos un edificio muy moderno que es solo tiene siete años y en realidad esperamos expandirnos al edificio adyacente.
Cuando John Byrne le mostró a la pareja real sobre la biblioteca del centro, Charles señaló la biografía de De Valera escrita por Tim Pat Coogan y le preguntó si la había leído. Camilla ha hablado de su cariño por las novelas de Edna O’Brien.
Después de un breve desvío cuando cantaron Mourne Mountains a Percy French junto con el grupo de canto, la pareja real bajó las escaleras para ver un espectáculo de danza irlandesa. Los seis bailarines se veían adorables con sus trajes de lentejuelas mientras realizaban impresionantes hazañas de juego de pies y atletismo. De pie detrás del escenario, a la izquierda, se encuentra un caballete que sostiene una placa envuelta en un paño de seda que el Príncipe debía revelar, pero a medida que el baile gana impulso, el caballete comienza a temblar. Con un gran estrépito, cayó hacia adelante sobre el escenario, revelando el tablero y tuvo que correr entre bastidores antes de volver a armarlo a tiempo para que Charles revelara el tablero por segunda vez.
En dos minutos, la pareja real se había ido, dejando en medio de una neblina de sirenas y sirenas. Le pregunté a Cathy si había disfrutado conocerlos. «Sí, estaban bien. Son como nosotros”, dijo. «Hmm, ¿verdad? Mismo muerto. Es un hombre, es una mujer, así es como lo veo».
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