CABO CAÑAVERAL, Florida, 17 mar (Reuters) – El cohete lunar de próxima generación de la NASA está listo para realizar el jueves un muy esperado viaje lento desde una planta de ensamblaje hasta su plataforma de lanzamiento en Florida para una ronda final de pruebas en el próximo semanas que determinarán cuándo podrá volar la nave espacial.
El lanzamiento de un imponente cohete Space Launch System (SLS) con su cápsula de tripulación Orion marca un hito importante en los planes de EE. UU. para explorar la luna regenerativa después de años de contratiempos, y la primera visión general de una nave espacial en desarrollo en más de una década. .
El traslado de la nave espacial SLS-Orion de 32 pisos y 5,75 millones de toneladas estaba programado para comenzar desde el edificio de ensamblaje de vehículos en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral a las 5 p.m. EDT (2100 GMT), si las condiciones climáticas lo permiten. .
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El enorme cohete, más alto que la Estatua de la Libertad, se moverá lentamente a la plataforma de lanzamiento 39B a bordo de un oruga gigante, un viaje de 4 millas (6,5 km) que se espera que dure unas 11 horas. La escena será transmitida en vivo por NASA TV y el sitio web de la agencia espacial.
Los pronósticos del miércoles indicaban condiciones favorables a lo largo de la costa atlántica de Florida.
El lanzamiento, que allanó el camino para la misión no tripulada Artemis I de la NASA alrededor de la luna y de regreso, se retrasó el mes pasado debido a una serie de obstáculos técnicos que, según la agencia espacial, se resolvieron mientras los equipos preparaban el cohete para la plataforma de lanzamiento.
«Estamos en muy buena forma y listos para avanzar con esta lista el jueves», dijo el gerente de lanzamiento de Artemis, Charlie Blackwell Thompson, a principios de semana mientras informaba a los periodistas sobre el progreso de la NASA.
Una vez asegurado en la plataforma, el SLS-Orion debería estar listo para una prueba crítica previa al vuelo llamada «ensayo húmedo», que comenzará el 3 de abril y tardará unos dos días en completarse.
Los ingenieros planean cargar completamente los tanques de combustible primario SLS con hidrógeno líquido altamente enfriado y combustible de oxígeno líquido y realizar una cuenta regresiva de simulación de lanzamiento, que se detiene segundos antes de que se enciendan los cuatro motores del cohete R-25, en una evaluación de arriba hacia abajo de todo el misil. sistema.
De Apolo a Artemisa
El resultado determinará cuándo la NASA intentará su primer lanzamiento del conjunto de cohete y cápsula, una misión asignada a Artemis I. SLS-Orion forma la columna vertebral del programa Artemis, que tiene como objetivo devolver a los astronautas a la Luna y establecer una colonia lunar de largo alcance como preludio de la eventual exploración humana de Marte.
El programa Apolo de EE. UU. envió seis misiones tripuladas a la Luna entre 1969 y 1972, los únicos vuelos espaciales tripulados que aún no han llegado a la superficie lunar. Artemisa, llamada así por la hermana gemela de Apolo en la mitología griega, busca llevar a la primera mujer y la primera persona de color a la luna, entre otros.
Pero la NASA tiene que tomar varios pasos antes de llegar allí, comenzando con el exitoso vuelo Artemis I, planeado como un vuelo no tripulado de 40,000 millas (64374 km) detrás de la luna y de regreso. La NASA dijo que estaba revisando las posibles ventanas de lanzamiento en abril y mayo, pero el cronograma podría retrasarse dependiendo de los resultados del ejercicio.
Ocho o nueve días después de que se completen esas pruebas y se haya drenado el propulsor del cohete, la nave será devuelta al edificio de ensamblaje, a la espera de una fecha de lanzamiento.
La NASA anunció en noviembre que su objetivo sería lograr el primer alunizaje humano de Artemis en 2025, precedido por una fecha no especificada con un vuelo tripulado de Artemis alrededor de la luna y de regreso.
Ambas misiones, y las otras misiones que seguirán, serán llevadas al espacio por el SLS, que eclipsa al Saturno V de la era Apolo como el vehículo de lanzamiento más grande y poderoso del mundo, y el primer cohete de clase de exploración construido por la NASA. para vuelos espaciales tripulados. Desde Saturno V.
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(Steve Nisios informa en Cabo Cañaveral); Redacción y reportaje adicional de Steve Gorman en Los Ángeles; Editado por Sandra Mahler
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