Se ha identificado el objeto astronómico más distante del universo: una galaxia llamada Hd1, a unos 13.500 millones de años luz de nosotros. Nacido solo 300 millones de años después del Big Bang, podría albergar las estrellas más antiguas del universo o un agujero negro 100 millones de veces la masa del Sol. El descubrimiento fue publicado en The Astrophysical Journal y Royal Observations Monthly. La Sociedad Astronómica envía cartas a un grupo internacional de astrónomos del Centro de Astrofísica de Harvard y Smithsonian, incluido el observador italiano Fabio Paccucci con la contribución de tres telescopios terrestres y uno en el espacio: el japonés Subaru y el británico UKirt en Hawái, el europeo Vista en Chile y el Spitzer de la NASA.
“Es difícil responder preguntas sobre la naturaleza de un objeto tan distante”, explica Fabio Paccucci en MediaInaf. «Es como tratar de adivinar la nacionalidad de un barco viendo ondear la bandera mientras estamos en tierra y el barco está en medio de una tormenta y bajo una espesa niebla».
Galaxy Hd1 aparece muy brillante en luz ultravioleta: esto significa que se están produciendo fuertes procesos de energía. Los astrónomos inicialmente asumieron que era una galaxia estelar, una galaxia que crea estrellas a un ritmo elevado, pero después de calcular cuántas estrellas produce Hd1, obtienen un «índice increíble: se suponía que Hd1 contenía más de 100 estrellas cada año». menos 10 veces más alto de lo que esperaríamos para estas galaxias”, confirma Pascucci. Fue así como los investigadores comenzaron a pensar que Hd1 podría formar ciertas estrellas. “Las primeras estrellas del universo eran mucho más masivas, brillantes y cálidas que las estrellas modernas”, explica el astrónomo. «Si asumimos que las estrellas formadas en Hd1 son las primeras, entonces sus propiedades pueden explicarse más fácilmente».
Sin embargo, incluso un agujero negro supermasivo puede explicar la extrema luminosidad de Hd1: si es así, sería el primer agujero negro supermasivo conocido por la humanidad, observado cerca del Big Bang por el actual poseedor del récord. «HD1 representa un bebé gigante en la sala de partos del universo primitivo», dice Avi Loeb, astrónomo del Centro de Astrofísica de Harvard y Smithsonian.