Mirando a la muerte a la cara: los chimpancés se sienten atraídos por los cráneos de su propia especie

El primatólogo suizo Christoph Bosch comentó una vez sobre una imagen del cráneo de un chimpancé, reflexionando: «¿Qué tienen en mente los chimpancés cuando ven tal espectáculo en el bosque?» Es posible que aún no podamos decir qué piensan los chimpancés sobre su muerte, pero muestran una fuerte preferencia por las caras y los cráneos de sus compañeros chimpancés, según ultimo papel Publicado en la revista Royal Society Open Science. Comparten esta atracción por las caras con los humanos, y reconocer cráneos de chimpancé puede ser una forma de cara pareidolia (La capacidad de percibir rostros en objetos inanimados).

Se sabe que los chimpancés comparten algunos rasgos inusuales con los elefantes, incluida la capacidad de reconocerse en un espejo y muestra su interés En miembros infectados o fallecidos de su sexo. De hecho, se ha observado que los elefantes muestran interés no solo en los cadáveres de elefantes, sino también en los huesos y colmillos. También se ha sugerido que los elefantes «visitan» los huesos de sus familiares fallecidos.

un Estudio 2006 A partir de elefantes africanos realizados por científicos de la Universidad de Sussex se descubrió que los elefantes mostraban más interés por los cráneos (o colmillos) de su propia especie que por los de otros animales (como el búfalo o el rinoceronte). Sin embargo, el estudio no encontró evidencia de que los elefantes pudieran reconocer los restos de sus parientes y concluyó que este notable comportamiento se debía simplemente a su afinidad general por los restos de los elefantes.

Se han realizado varios estudios que muestran las reacciones de los chimpancés ante los chimpancés fallecidos, como volver a visitar cadáveres y mostrar signos de luto. Por ejemplo, algunas madres chimpancé cargan a sus crías muertas durante días o incluso meses. Un estudio de 2020 informó sobre dos casos de una comunidad de chimpancés reunida alrededor de un esqueleto, lo que sugiere que es posible que se sintieran atraídos por los restos porque todavía tienen cierto parecido con los chimpancés vivos. (Sin embargo, hubo factores de confusión, los chimpancés muertos fueron asesinados en ambos casos por otros chimpancés, y esta es solo una de una amplia gama de reacciones observadas en los esqueletos de los chimpancés).

André Gonçalves y sus colegas de la Universidad de Kyoto han observado varios estudios que muestran que los chimpancés prestan mucha atención a la cara cuando se encuentran con miembros muertos de su propia especie. Se sabe que los chimpancés responden fuertemente a las caras en general, al igual que los humanos. Entonces decidieron investigar más a fondo para ver si los chimpancés tratan los cráneos de manera similar a como tratan las caras.

El estudio se llevó a cabo utilizando una cabina experimental en la sala de pruebas. A los chimpancés se les mostraron conjuntos de imágenes y los rastreadores oculares monitorearon sus movimientos oculares (un indicador común de atención). A los sujetos se les permitió beber el jugo a través de una boquilla para reducir el movimiento de la cabeza durante los experimentos.

El equipo reclutó a 10 chimpancés adultos para sus experimentos, todos ellos ubicados en el Instituto de Investigación de Primates en Kyoto, Japón, aunque tres de los chimpancés terminaron abandonando y siendo excluidos del estudio final. Una chimpancé llamada Pendesa tenía un quiste en el cerebro que afectaba su campo de visión. Otra, Marie, no podía completar las tareas cómodamente porque le resultaba difícil respirar por la nariz, lo que hacía que beber jugo fuera desagradable. La tercera, Pan, solo quería ser su propio chimpancé y dejó el experimento a mitad de camino «sin razón aparente» y se negó a regresar a pesar de persuadir a sus cuidadores.

En el primer experimento, los sujetos vieron 180 imágenes de cuatro especies (gato, chimpancé, perro, rata), a las que se les mostraron cuatro imágenes simultáneamente en cada esquina de la pantalla de una computadora durante seis segundos. Cada grupo de cuatro imágenes mostraba un cráneo, una cara o piedras con forma de cráneo, y estos tres tipos también se mostraban en tres direcciones diferentes (diagonal, anterior, lateral).

Un segundo experimento siguió un protocolo similar, excepto por las imágenes de chimpancé que se usaron: una cara, un cráneo y piedras en forma de cráneo que se muestran en diagonal, frontal y anteriormente. La intención era determinar si las caras de los chimpancés eran el factor determinante para llamar la atención de la gente. Finalmente, en un tercer experimento, se utilizaron imágenes de cráneos de chimpancé únicamente, en las direcciones anterior y radial. Esto ayudó a determinar si la atención de los chimpancés se dirigía específicamente a las señales faciales, como los dientes.