¿Cómo alteró la extinción de los dinosaurios la evolución de las plantas?

Con la extinción de los grandes dinosaurios no voladores hace 66 millones de años, los grandes herbívoros de la Tierra desaparecieron durante los siguientes 25 millones de años. Dado que las plantas y los herbívoros se influyen mutuamente, surge la pregunta de si esta larga ausencia y el posterior regreso de los llamados «herbívoros» influyeron en el desarrollo del mundo vegetal y cómo.

Para responder a esta pregunta, un equipo de investigación dirigido por iDiv y la Universidad de Leipzig analizó las palmeras y los fósiles vivientes de hoy. Los análisis genéticos han permitido a los investigadores rastrear los desarrollos evolutivos de Las plantas Durante y después de la ausencia de carnívoros gigantes. Por lo tanto, primero confirmaron la suposición científica popular de que muchos tipos de palmeras en la época de los dinosaurios daban frutos grandes y estaban cubiertos de espinas y espinas en sus troncos y hojas.

Sin embargo, el equipo de investigación encontró que la «velocidad evolutiva» a la que surgieron nuevas especies de palmeras con frutos pequeños durante la brecha de animales grandes disminuyó, mientras que la velocidad evolutiva de aquellas con frutos grandes permaneció casi constante. El tamaño de los propios frutos también aumentó. Por lo tanto, hubo palmeras con frutos grandes incluso después de la extinción de los dinosaurios. Aparentemente, los animales pequeños también pueden comer frutas grandes y esparcir semillas con sus secreciones. «Así es como pudimos refutar la suposición científica anterior de que la existencia de grandes frutos de palma depende exclusivamente de la megafauna», dice el primer autor del estudio, el Dr. Rinsk Eunstein de iDef y la Universidad de Leipzig. «Así que asumimos que no hay efecto grandes herbívoros Resultó en plantas más densas ya que las plantas con semillas más grandes tenían frutos más grandes. ventaja evolutiva. «

Sin embargo, las características defensivas de las plantas; Los cardos y las espinas en las hojas y los tallos mostraron un panorama diferente: el número de especies de palmeras con características defensivas disminuyó durante la megafauna. «Parece que los rasgos de defensa sin depredadores ya no ofrecen ventajas evolutivas», dice Eunstein, quien dirige el grupo de investigación emergente Evolución y Adaptación en iDiv. «Sin embargo, regresaron en la mayoría de las especies de palmeras cuando evolucionaron nuevos comedores gigantes, a diferencia de los cambios en la fruta que persistieron».

A través de su trabajo, los investigadores arrojaron nueva luz sobre la evolución y la adaptación durante uno de los períodos más misteriosos y únicos en la historia evolutiva de las plantas, durante y después de la extinción de la megafauna. Comprender cómo la extinción de la megafauna afecta a las plantas ha evolucionado El pasado también puede ayudar a predecir futuros desarrollos ambientales. Por ejemplo, los autores notan la pérdida de rasgos durante la megafauna. Esta pérdida puede afectar funciones y procesos importantes del ecosistema, como la dispersión de semillas o herbívoros. En curso extinción de animales grandes debido a la caza humana y Cambio climático También puede afectar la diferencia de personalidad en comunidades vegetales y ecosistemas hoy y en el futuro previsible.

La búsqueda fue publicada en Actas de la Royal Society B: Ciencias biológicas.

Presentado por el Centro Alemán para la Investigación Integrativa de la Biodiversidad (iDiv) Halle-Jena-Leipzig