La votación está en marcha en las elecciones a la Asamblea de Irlanda del Norte.
Este proceso se lleva a cabo en medio de especulaciones sobre la posibilidad de un resultado sísmico.
DUP y Sinn Féin se disputan el primer puesto que viene con el mérito de la nominación al próximo Primer Ministro.
El partido sindical siempre ha sido el más grande en la asamblea, y anteriormente el Parlamento de Stormont, desde la formación del estado en 1921.
Este año, varias encuestas de opinión han indicado que Sinn Fein terminará por delante del DUP, convirtiéndose en el primer partido nacionalista o republicano en encabezar la lista.
Si bien el cargo de Primer Ministro y Viceprimer Ministro se equipara con el poder conjunto, la asignación de títulos es simbólicamente significativa.
También se ha sugerido un aumento repentino en el partido Alianza del Centro en las encuestas preelectorales.
El líder del Partido Unionista Democrático, Jeffrey Donaldson, dice que confía en que su partido ganará las elecciones.
Se postula para las elecciones de la asamblea en el Valle de Lagan, el distrito electoral que representa en la Cámara de los Comunes.
El protocolo de Irlanda del Norte ensombreció la campaña electoral después de que el primer ministro Paul Givhan renunciara en febrero en un intento por obligar al gobierno del Reino Unido a actuar sobre los acuerdos comerciales posteriores al Brexit.
Esta acción dejó al poder ejecutivo incapaz de funcionar plenamente. Mientras los ministros permanecieron en el cargo, estaban restringidos en las acciones que podían tomar.
Los unionistas se oponen a los controles adicionales de las mercancías que llegan a Irlanda del Norte desde Gran Bretaña como frontera en el Mar de Irlanda.
Donaldson dijo que su partido no asumirá un nuevo puesto ejecutivo en Stormont a menos que el gobierno tome medidas sobre el protocolo.
También se negó a decir si nominaría a un viceprimer ministro para servir si se nombrara un primer ministro de Sinn Fein.
Otros partidos se han acercado al DUP, pidiendo que se priorice la crisis del costo de vida.
La líder de Storm de Sinn Fein, Michelle O’Neill, dijo que quiere ser la primera ministra de todos y calificó las elecciones como un «momento en la historia» y uno para un «cambio real».
El secretario de Estado Brandon Lewis instó al público a votar.
También reveló que había informado a los partidos de la necesidad de trabajar juntos para restaurar el gobierno que tenía el mandato de operar en su totalidad después de las elecciones.
El pueblo de Irlanda del Norte acudirá hoy a las urnas. Animo a todos a salir y votar. Es esencial que le demos a la gente espacio para votar en una atmósfera de tolerancia y respeto”.
«He informado a las partes de la necesidad de trabajar juntas para restaurar las instituciones con pleno mandato lo antes posible, cuando se complete el recuento».
Hay cinco escaños disponibles en la Asamblea General en 18 distritos, lo que eleva el número total de MLA a 90.
Compiten un total de 239 candidatos.
Irlanda del Norte utiliza un sistema de representación proporcional con un solo voto transferible.
El conteo comenzará en tres centros en Belfast, Jordanstown y Magiravelt el viernes por la mañana y se esperan los primeros resultados más tarde ese día.
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El DUP ganó 28 escaños en las últimas elecciones a la asamblea en 2017, por delante del Sinn Féin, que obtuvo 27 MLA.
El siguiente fue el SDLP con 12 escaños, el Ulster Unionista con 10, la Alianza con ocho y los Verdes con dos, mientras que People Before Profit y TUV obtuvieron un MLA cada uno.
Este año, se ve que DUP va a lo seguro, presentando 30 candidatos, mientras que Sinn Féin tiene 34.
Mientras tanto, la UUP presenta 27 candidatos, el partido Alianza presenta 24, el SDLP postula 22, el TUV postula 19, Green postula 18 y People Before Profit postula 12, al igual que Aontu, mientras que Labor es con seis candidatos y un partido PUP con tres candidatos.
El Partido Republicano Socialista Republicano Irlandés (IRSP) y el Partido Socialista se postulan cada uno para dos candidatos, mientras que el Partido Conservador de Irlanda del Norte, la Alianza de Acción Comunitaria Cruzada (CCLA), Resume NI y el Partido del Patrimonio se postulan cada uno para un candidato.
Hay 24 candidatos independientes.
Los colegios electorales cierran a las 22 horas.
La directora de elecciones, Virginia McVeigh, aconsejó a los votantes que usen máscaras para evitar la posible propagación de Covid-19.
«Por favor traiga una máscara. Estamos tratando de hacer todo lo posible para brindar la mayor protección posible.
«Habrá algunas máscaras disponibles, pero sería bueno tener una en su bolsillo y si no se siente cómodo usando lápices en las cabinas de votación, las limpiaremos, pero si no se siente cómodo, traiga su bolígrafo o lápiz», le dijo a la BBC. .