El dispositivo incluirá a la compañía en su primera categoría de productos nuevos desde el Apple Watch en 2015.
Apple Inc. está acelerando el trabajo en un auricular de realidad mixta, su primera categoría importante de productos nuevos desde el Apple Watch, y está cambiando la marca del software complementario en la última señal de un debut inminente.
La compañía planea ofrecer los auriculares a partir del próximo año, junto con un sistema operativo personalizado y una tienda de aplicaciones para software de terceros, según personas familiarizadas con el asunto. Internamente, la compañía cambió recientemente el nombre del sistema operativo a «xrOS» de «Reality», dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas porque el proyecto aún está en proceso.
El nuevo nombre del software es un guiño a las capacidades de realidad mixta de los auriculares. «XR» significa Realidad Extendida, un término que incluye tanto la realidad aumentada como la virtual. La realidad aumentada superpone información y gráficos virtuales en el mundo real, mientras que la realidad virtual es una experiencia general para jugar y mirar videos.
La prisa de Apple por llegar al mercado lo está preparando para un enfrentamiento con Meta Platforms Inc. , propietario de Facebook e Instagram, que apuesta por el metaverso en parte para reducir su dependencia de los dispositivos de Apple. El movimiento también es parte de una búsqueda constante de la «próxima gran cosa» para Apple. Con el Apple Watch, lanzado en 2015, la empresa ha convertido su negocio de tecnología ponible en una división que ahora genera más del 10 % de sus ventas, contribuyendo con 41 200 millones de dólares en el último año fiscal.
Un representante de Apple, con sede en Cupertino, California, se negó a comentar sobre sus planes de auriculares.
Al ofrecer tecnologías AR y VR, los nuevos auriculares de Apple toman un rumbo diferente a la mayoría de los modelos actuales de compañías como Meta y HTC Corp. Pero Meta tiene un auricular más nuevo, el Quest Pro, que combina los dos enfoques.
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Bloomberg News informa que el sistema operativo de realidad mixta ofrecerá nuevas versiones de aplicaciones principales, como mensajería y mapas, y funcionará con un conjunto de herramientas de desarrollo de software que terceros pueden usar para crear sus propias aplicaciones y juegos. Los auriculares, el sistema operativo y las aplicaciones que lo acompañan se desarrollaron dentro de lo que la compañía llama Grupo de Desarrollo de Tecnología, o TDG, una unidad secreta dirigida por el CEO Mike Rockwell. El sistema operativo fue supervisado por Jeff Stahl, un director senior de ingeniería y durante casi 24 años en Apple, quien dirigió el trabajo en software de juegos y gráficos.
Ofertas de trabajo recientes revelaron que Apple está buscando crear su propio «mundo de realidad mixta» basado en 3D. Personas familiarizadas con los planes de la compañía dijeron que el dispositivo ofrecerá herramientas de colaboración virtual y una versión VR de FaceTime, compitiendo con servicios como Zoom y Meta Horizon Workrooms. Apple contrató recientemente al Jefe de Ingeniería para las aplicaciones de productividad iWork, la aplicación Notes y Apple News para trabajar en los auriculares.
Cuando Apple comenzó a desarrollar el sistema operativo hace unos siete años, la empresa lo llamó internamente «RealityOS», o «rOS» para abreviar. Apple recientemente comenzó a referirse al software como «xrOS» dentro de la empresa. El nuevo nombre, a diferencia del apodo más genérico de «realidad», podría ayudar a Apple a reclamar el mercado emergente de realidad mixta.
Casi al mismo tiempo que el cambio de nombre, una empresa fantasma secreta llamada Deep Dive LLC presentó una marca comercial para la marca registrada «xrOS» en varios países a nivel internacional y está tratando de asegurar el nombre en los EE. UU. Si Apple está realmente detrás de las presentaciones, esto indica que también está considerando usar «xrOS» como su nombre genérico de producto.
Deep Dive, que fue registrada por otra empresa fantasma en 2017, solicitó el nombre por primera vez en Suiza en marzo. Recientemente ha ampliado registros en Reino Unido, Israel, Malasia, México, Ucrania, Filipinas, Australia, Japón, Canadá y la Unión Europea. En septiembre, un bufete de abogados que representaba a Deep Dive presentó una solicitud de marca registrada estadounidense de marzo para un nombre xrOS por parte de una empresa china no relacionada.
La compañía ficticia presentó reclamos de marca registrada para clasificaciones que incluyen «pantallas montadas en la cabeza» y dispositivos que brindan «experiencias de realidad virtual y realidad aumentada». Estas mismas clasificaciones se utilizaron para el cambio de marca original de «RealityOS» el año pasado.
El cambio de nombre a través de una empresa ficticia en varios países extranjeros sigue la estrategia habitual de Apple de establecer una marca, aunque la decisión de comenzar en Suiza está algo fuera de lugar. Apple suele registrar marcas registradas en países como Jamaica, Liechtenstein o Trinidad y Tobago, que no permiten que el público vea fácilmente las grabaciones.
Por ejemplo, Apple calificó recientemente al iPhone 14 Pro como «Isla dinámica» en Jamaica. Pero sus implementaciones para «Reality One» y «Reality Pro» (posibles nombres para los propios auriculares) también están disponibles en línea, al igual que el archivo «RealityOS». De cualquier manera, Apple estuvo detrás de las presentaciones, según personas familiarizadas con el asunto.
Sin embargo, no hay garantía de que Apple finalmente no avance con «realityOS» o algún otro nombre como marca orientada al consumidor.
Apple no sería la primera empresa en usar el nombre «xrOS». En una vergonzosa coincidencia, Meta tenía un equipo de unos 300 ingenieros que desarrollaban un sistema operativo de realidad mixta con el mismo nombre. Pero no parece que esta empresa haya estado detrás de las recientes solicitudes de registro de marcas.
El CEO de Apple, Tim Cook, ha hecho público su interés en la realidad aumentada en los últimos años, y la compañía ha creado una plataforma relacionada llamada ARKit, que permite que iPhones y iPads ejecuten aplicaciones AR.
Se espera que el primer dispositivo en el espacio sea mucho más caro que los competidores actuales e incluya pantallas de alta resolución para realidad virtual y muchas cámaras externas para manejar los elementos de realidad aumentada. También tendrá capacidades de seguimiento manual y ejecutará un procesador basado en el chip M2, el componente que se encuentra en las últimas Mac de la compañía.
En una señal de progreso en el desarrollo, Apple presentó una vista previa del dispositivo frente a su junta directiva a principios de este año.