La huelga más grande de Gran Bretaña en una década está en marcha, con hasta medio millón de trabajadores bloqueados en disputas cada vez más amargas sobre salarios, trabajos y condiciones.
Miembros de siete sindicatos inician huelgas laborales que afectan a escuelas, universidades, trenes y autobuses.
Miles de escuelas han cerrado por medidas tomadas por el Sindicato Nacional de Educación (NEU), aunque recién esta mañana muchos padres se enteraron si sus hijos tendrían que quedarse en casa.
Funcionarios públicos, conductores de trenes y autobuses y empleados universitarios también pararon el trabajo en la mayor jornada de huelgas en una década.
Se han erigido piquetes frente a estaciones de tren, escuelas, departamentos gubernamentales y universidades en todo el país, y los sindicatos dicen que están recibiendo un fuerte apoyo del público.
Más de 100.000 miembros del sindicato de Servicios Públicos y Comerciales (PCS) están en huelga, incluidos los empleados de la Agencia de Fronteras en puertos y aeropuertos.
Y el sindicato anunció anoche que sus miembros de la guardia fronteriza en Francia harán huelga durante el período de la mitad de febrero.
La Confederación de Sindicatos está organizando una serie de protestas contra los controvertidos planes del gobierno para una nueva ley sobre los niveles mínimos de servicio durante las huelgas.
Una petición contra la ley, firmada por más de 200.000 miembros del público, se entregará en el número 10 de Downing Street.
El secretario general de TUC, Paul Nowak, dijo que esperaba que las protestas y huelgas enviaran un fuerte mensaje al gobierno sobre la ira que siente el creciente número de trabajadores.
Los grupos que representan a los padres publicaron una declaración conjunta en apoyo de los miembros de NEU.
La declaración, que fue firmada por las organizaciones de padres Save Our Schools, Rescue Schools, Let Our Kids Be Kids y las necesidades especiales Jungle y Square Peg, deja en claro que los padres apoyan a los maestros en su demanda de «pago justo».
Los grupos dicen que comparten las preocupaciones de los maestros de que la educación de los niños se ve perjudicada por la escasez de maestros calificados y la rotación de personal, y piden al gobierno que se acerque al sindicato para negociar un acuerdo y evitar una huelga industrial.
El Secretario General Conjunto de NEU, Kevin Courtney, dijo: «Una huelga es el último recurso para nuestros miembros. Lo hacen con gran pesar porque no pueden quedarse de brazos cruzados y ver cómo sus alumnos no reciben la educación que merecen».
«Los padres saben por experiencia propia que los niños salen perdiendo debido a la escasez crónica de maestros. A menudo se enseña a los alumnos con materiales a corto plazo o con personal que no está calificado en la materia que están enseñando.
«Saber que los padres y los miembros de la comunidad los apoyan para tomar una posición para salvar nuestras escuelas les dará a los maestros una gran confianza para tomar esta acción, no solo por un pago justo, sino para defender la educación de los niños».
La secretaria de Educación, Gillian Keegan, dijo que estaba sorprendida al saber que los maestros no estaban obligados a decir por adelantado si participarían en la huelga.
Dijo que la posición legal permanecería «bajo revisión».
Ella le dijo a Radio Times: «Fue una sorpresa para algunos de nosotros que esto fuera de hecho la ley. Escribí a todos instándolos a ser constructivos, a inclinar la cabeza, y estoy segura de que los maestros probablemente lo hicieron».
«Hay discusiones sobre niveles mínimos de servicio, sobre niveles mínimos de seguridad, sobre hospitales, sobre ferrocarriles, y la educación también es parte de ese proyecto de ley.
«Ojalá no usemos eso, ojalá podamos asegurarnos de continuar las discusiones y relaciones constructivas, pero esas cosas siempre se mantendrán bajo revisión».
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