Los investigadores descubrieron este efecto estudiando las observaciones de rayos X de 31 supernovas y viendo hasta dónde pueden llegar los efectos de estas explosiones. La NASA se apresura a señalar que no tenemos que preocuparnos por ser víctimas de una supernova que destruye nuestra atmósfera, ya que no hay supernovas potenciales lo suficientemente cerca de la Tierra como para ser una preocupación. Como referencia, se espera que una estrella relativamente cercana se convierta en supernova relativamente cerca en Betelgeuse, pero está a unos 650 años luz de distancia, por lo que está demasiado lejos para causar problemas aquí.
Pero nuestro planeta podría haber experimentado una explosión de rayos X de una supernova en el pasado. «La Tierra no está en peligro de un evento como este en este momento, porque no hay supernovas potenciales en la zona de peligro de rayos X», dijo el coautor Connor O’Mahony de la Universidad de Illinois. «Sin embargo, también puede darse el caso de que tales eventos desempeñaran un papel en el pasado de la Tierra».
La evidencia de esto proviene de un tipo particular de hierro radiactivo que está ausente en algunos lugares de la Tierra, lo que indica que dos supernovas podrían haber ocurrido hace entre dos y ocho millones de años. Tal explosión de rayos X podría causar un daño masivo en la cadena alimentaria, particularmente al afectar la vida marina. La NASA incluso sugiere que los impactos podrían causar extinciones, pero también señala que no hay evidencia que vincule eventos de extinción pasados, como la muerte de los dinosaurios, con eventos de supernova conocidos.
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