El instrumento Mastcam-Z a bordo del rover Perseverance Mars de la NASA recolectó recientemente 152 imágenes mientras excavaba profundamente en el cráter Belva, un cráter grande dentro del cráter Jezero mucho más grande. Recopilados en un emocionante mosaico, los resultados no solo son llamativos, sino que también brindan al equipo científico del rover algunos conocimientos profundos sobre el interior de Jezero.
«Las misiones del rover de Marte generalmente terminan explorando el lecho rocoso en exposiciones pequeñas y planas en el espacio de trabajo inmediato del rover», dijo Katie Stack Morgan, científica adjunta del proyecto Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. «Es por eso que nuestro equipo científico ha estado tan ansioso por obtener imágenes y estudiar Belva. Los cráteres de impacto pueden proporcionar vistas fantásticas y cortes verticales que brindan pistas importantes sobre el origen de estas rocas desde una perspectiva y en una escala que normalmente no experimentamos. »
En la Tierra, los profesores de geología a menudo llevan a sus estudiantes a visitar «carreteras» (lugares donde los equipos de construcción han cortado verticalmente la roca para dejar espacio para las carreteras) que les permiten ver capas de roca y otras características geológicas que no se ven en la superficie. En Marte, los cráteres de impacto como Belva podrían proporcionar una especie de camino natural.
Signos de agua pasados
Perseverance capturó las imágenes de la cuenca el 22 de abril (Día marciano 772, o el sol de la misión) mientras estaba estacionado justo al oeste del borde del cráter Belva en un afloramiento rocoso de color claro que el equipo científico de la misión llama «Echo Creek». Creado por el impacto de un meteorito hace eones, el cráter de aproximadamente 0,6 millas de ancho (0,9 kilómetros de ancho) revela múltiples ubicaciones de lecho rocoso expuesto, así como un área donde las capas sedimentarias se inclinan en un ángulo pronunciado hacia abajo.
Estas «piscinas de inmersión» podrían indicar un gran banco de arena en Marte, hecho de sedimentos, depositados hace miles de millones de años por el canal de un río que desembocaba en el lago que alguna vez tuvo el cráter Yezero.
El equipo científico sospecha que las grandes rocas en primer plano son trozos de lecho de roca expuestos por el impacto del meteorito o pueden haber sido arrastrados al cráter por el sistema fluvial. Los científicos buscarán respuestas al continuar comparando las características en el lecho de roca cerca del rover con las capas de roca de mayor escala visibles en las paredes del cráter más lejos.
Para ayudar en estos esfuerzos, la expedición también creó una versión en relieve o tridimensional del mosaico. «El grabado puede ayudarnos a visualizar las relaciones geológicas entre los afloramientos de la pared del cráter», dijo Stack. «Pero también brinda la oportunidad de simplemente disfrutar de una vista maravillosa. Mientras miro este mosaico a través de lentes 3D rojos y azules, me transporto al borde occidental de Belva, y me pregunto qué pensarían los futuros astronautas si estuvieran de pie. donde una vez estuvo Perseverance cuando tomé esta foto».
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