Científicos conmocionados por el ataque de una lancha orca en España

«Golpearon el timón a toda velocidad», dijo a la AFP el marinero alemán mientras esperaba que repararan su barco en la ciudad costera de Barbate, en la provincia de Cádiz, al sur de España.

Raffaele Becchi, gerente del astillero, que está en reparación, dijo que otro barco fue atacado por orcas, también conocidas como Arcas.

Señalando la parte dañada del barco, dijo: «Perdió todo el timón.

En la playa principal de Barbate, el mástil de un velero hundido por las ballenas muertas a principios de mayo sobresale del agua, un recordatorio del peligro al que se enfrentan los barcos.

Los ataques comenzaron en 2020 y se han producido principalmente entre Cádiz y el puerto de Tánger, en el norte de Marruecos, cerca del Estrecho de Gibraltar.

Las orcas se sienten atraídas por estas aguas por la presencia de su presa favorita: el atún rojo que migra a través del Estrecho de Gibraltar para reproducirse en el cálido Mediterráneo.

En lo que va de año, la Guardia Costera española ha registrado 28 «contactos» entre orcas y veleros.

Entre 2020 y 2022, hubo cerca de 500 encuentros entre 2020 y 2022, conocido por sus siglas en español GTOA, que estudia a las orcas en la región, según datos publicados por Atlantic Orca Task Force.

«Se sabe muy poco sobre las causas de estas interacciones», dijo a la AFP José Luis García Varas, director del Programa Océanos de WWF España.

Una teoría es que una orca llamada Gladys tuvo un mal encuentro con un barco en el pasado y ahora está enseñando a otras orcas a atacar barcos.

Gladys es el bisabuelo de una manada de orcas a las que se culpa de muchos ataques con embarcaciones.

Las historias y videos de los ataques se compartieron ampliamente en las redes sociales, convirtiendo a la orca en un meme.

Las orcas son “orientadas al grupo, muy inteligentes y capaces de transmitir conocimientos oralmente”, dijo García-Varas.

Las especies viven, cazan y se mueven en manadas familiares muy unidas.

Se ha demostrado que estos grupos de liderazgo matrilineales muy unidos tienen sus propios dialectos específicos de grupo en algunas poblaciones.

María Dolores Iglesias, jefa del grupo ecologista Akrupacion Volandarios de Trafalgar, cree que Gladys está muerta y que sus descendientes han continuado el ataque por la ira.

Una de las nietas de Gladys estaba «enojada» por el encuentro con las lanchas, agregó Iglesias.

Pero Renat de Stefanis, bióloga del grupo conservacionista español CIRCE, que ha estado investigando los encuentros con botes, dijo que podrían ser una forma de «deporte».

«No tenemos una decisión final», dijo.

De Stefanis está instalando dispositivos de rastreo en orcas que permitirán a las autoridades encontrarlas y reducir sus encuentros con embarcaciones.

Las orcas pueden medir hasta nueve metros (30 pies) y las adultas pueden pesar hasta seis toneladas.

Aunque no todas sus colisiones con barcos resultan en daños, cuando ocurren a menudo, una parte importante se destruye, como el timón o el mástil.

«Es tan aterrador», escribió April Boyce en su cuenta de Instagram después de que su barco fuera atacado por orcas mientras cruzaba de las Islas Azores de Portugal a Gibraltar.

«Apagamos el motor y esperamos y siguieron golpeando el timón durante más de una hora», dijo, y también publicó un video que muestra a los miembros de la tripulación sacando agua para evitar que el barco se hunda.

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