Es una de las pinturas más famosas de la Galería Nacional (NGI), y durante 25 años La niña del ganso se ha atribuido erróneamente al artista irlandés William Leach. Recién en 1996 la galería admitió que había cometido un error y que la obra era en realidad del poco conocido pintor británico Stanley Royal.
Lo que ayudó a resolver la controversia fue la aparición de una pintura notablemente similar a la de Rowell, Spring Morning Among the Bluebells, en una subasta en Londres en abril de 1995. Esta obra, que también mostraba a una mujer caminando por el bosque, luego desapareció en una colección privada en el Estados Unidos.
Spring Morning Of the Bluebells ahora ha sido comprado por Tony Duncan, un abogado de Laois y un destacado coleccionista de arte, quien lo descubrió en una subasta en Windsor, Connecticut, el año pasado. Desde entonces lo ha enviado a Irlanda y lo ha limpiado y pulido.
Duncan ofreció recientemente la pintura en préstamo a corto plazo a NGI, con la idea de colgarla junto a The Goose Girl, para una reunión familiar de Royles. Sin embargo, la Dra. Caroline Campbell, directora de la galería, rechazó la muestra debido al limitado espacio disponible para colgar, en particular para las obras posteriores a 1900.
El Dr. Campbell ha escrito al Sr. Duncan, quien anteriormente prestó obras a NGI y otras instituciones irlandesas.
«Si en el futuro consideramos un posible enfoque especial en este popular negocio, espero que esté abierto a una posible propuesta de préstamo a corto plazo».
Duncan, que aún espera que NGI acepte su oferta, cree que el público irlandés se divertirá mucho al ver a los Royles uno al lado del otro.
“No hay duda de que la galería cometió un error en 1970 cuando compraron The Goose Girl pensando que era de Leech, pero en realidad fue un error maravilloso porque la imagen es una de las obras más vistas de la galería y tiene contribuyó en gran medida a la forma en que el comercio Le dijo al Irish Times.
Spring Morning Among the Bluebells fue pintado por Royle en 1913, aproximadamente una década antes que The Goose Girl. El pintor británico la conservó durante toda su vida. «Cuando murió en 1961, su familia conservó la pintura durante 34 años antes de que se ofreciera a la venta en Christie’s», dijo Duncan. “Lo compró un comerciante de arte en Londres y pronto lo revendió a un cliente en los EE. UU. y no se volvió a ver hasta que se puso a la venta en enero de 2022, cuando lo compré y lo traje a Irlanda”.
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Las dudas sobre la atribución de The Goose Girl a Leech fueron planteadas por primera vez en la década de 1980 por los expertos en arte Dominic Melmo Penne y Bruce Arnold. Una de las razones por las que se creía que era una sanguijuela era la pegatina pegada en la parte trasera de la llanta con las letras WL en relieve.
Sin embargo, un sello comercial en la parte posterior mostraba que la pintura había sido suministrada por los hermanos Hibbert de Sheffield, la ciudad donde Royle vivía y compraba sus materiales de arte.
Cuando The Goose Girl se incluyó en la retrospectiva de Leech en NGI en 1996, el Sr. Arnold notó restos de una firma en el lienzo, identificando las letras ‘ley’ y ‘le’.
El entonces director de la galería, Raymond Keveney, rápidamente puso fin a la prolongada controversia al emitir un comunicado en el que decía que el descubrimiento de la firma «allanaba el camino para la redistribución definitiva de la pintura a Stanley Royal (1888-1961)».
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