Los paleontólogos utilizaron escaneo 3D para examinar los signos de desgaste en los dientes de los mosasaurios, revelando evidencia de hábitos alimentarios selectivos. Esta investigación demuestra diferencias dietéticas entre especies, ya que algunos mosasaurios prefieren los mariscos y otros se alimentan de pescado con escamas.
Investigadores de la Universidad de Utrecht y del Museo de Historia Natural de Maastricht han descubierto preferencias dietéticas entre los mosasaurios Clasificar Examinando los signos de desgaste dental mediante técnicas de escaneo 3D. Este estudio mejora la comprensión período cretáceo La biodiversidad de este período pone de relieve la importancia de los depósitos de piedra caliza de Maastricht en la paleontología.
La cuna de la paleontología -el estudio de los restos fósiles de animales y plantas- se encuentra en la piedra caliza de Maastricht, donde se encontraron los primeros mosasaurio Fue descubierto en 1766. La zona fronteriza entre Holanda y Bélgica alrededor de la capital de Limburgo es una de las zonas mejor exploradas del mundo en busca de rocas del Cretácico, una era que terminó abruptamente hace 66 millones de años.
Ahora se pueden añadir nuevos datos a todos los conocimientos previos: los mosasaurios de Maastricht resultan ser bastante selectivos en la elección de su dieta. Esto es lo que han descubierto investigadores de la Universidad de Utrecht y del Museo de Historia Natural de Maastricht. Junto con sus colegas ingleses de la Universidad de Leicester, fueron los primeros en el mundo en estudiar los signos de desgaste en los dientes de mosasaurio.
Femke Holwerda con un examen dental. El baño de oro proporciona una mayor precisión. Crédito: Universidad de Utrecht
Estudios sobre la dieta de los mosasaurios
«Teníamos curiosidad por saber si las diferentes especies de mosasaurios de Maastricht se interponían entre sí a la hora de elegir su alimento o si esto no era un gran problema», explica la Dra. Femke Holwerda, paleontóloga de la Facultad de Ciencias de la Tierra de Utrecht. Universidad. A falta de datos sobre el contenido del estómago de los lagartos de Maastricht, los investigadores observaron pequeños rasguños en los dientes de estos animales del sur de Limburgo (Países Bajos) y cerca de Eben-Emael (provincia de Lieja, Bélgica).
fiesta de mariscos
«Las diferentes especies de mosasaurios parecen revelar diferencias en la dieta. Observamos estas diferencias principalmente entre las especies más pequeñas -según los estándares de los mosasaurios- con un tamaño total de unos tres a siete metros, y las especies más grandes, que oscilaban entre ocho y cinco metros de altura. longitud.» diez metros. Pero también había algunas diferencias entre las especies más grandes.
«prognatodonte En particular, sus grandes dientes en forma de cono parecen haber tenido una sorprendente cantidad de mariscos en su dieta, por lo que parece que le encantaba el buffet de mariscos. otro tipo, placa muscular, con dientes estrechos y puntiagudos, mostraba una sorprendente cantidad de signos de desgaste. Es posible que a esta especie también le gustaran los peces con cuerpos con escamas fuertes.
Análisis de dientes de Mozart bañados en oro. Crédito: Universidad de Leicester
Técnicas de búsqueda innovadoras
Los investigadores primero hicieron moldes de los dientes con caucho de silicona y los colocaron en el escáner 3D. «Esta técnica ya se ha utilizado en dinosaurios, pero fuimos los primeros en observar los dientes de mosasaurio de la misma manera», explica la paleontóloga Anne Schulp, también afiliada a la Universidad de Utrecht.
Comprender la diversidad de los ecosistemas
A través de esta investigación, se han encontrado algunas piezas faltantes del rompecabezas del período Cretácico Superior, desaparecido hace mucho tiempo. «Queremos comprender mejor la diversidad», afirma Schulp. «Esto nos resulta más fácil porque todos los animales estudiados proceden de las mismas rocas y, por tanto, del mismo período. Así, en lugar de describir sólo una especie, analizamos el ecosistema en su conjunto».
Excavación de Mosasaurus “Lars” en una antigua cantera de ENCI cerca de Maastricht. Crédito: Museo de Historia Natural de Maastricht
Depósitos de piedra caliza únicos
Los depósitos de piedra caliza que rodean Maastricht son una mina de oro para los paleontólogos. Schulp: «En ningún otro lugar del mundo el hábitat de los mosasaurios está tan conservado como aquí. Se pueden encontrar en piedra caliza muy blanda, por lo que se puede descartar el desgaste de los dientes por otras razones».
El papel de los paleontólogos aficionados
Por supuesto, tal abundancia de descubrimientos potenciales también ejerce un gran atractivo para los paleontólogos aficionados. “Esto no tiene nada de malo”, confirma John Jagt, conservador del Museo de Historia Natural de Maastricht. «Aficionado significa literalmente ‘entusiasta’, y gracias a 250 años de intensa investigación realizada por estos entusiastas, hemos aprendido mucho sobre los mosasaurios y otras formas de vida extintas. Un museo como el nuestro se beneficia enormemente de esto. Lo que también ayuda es que este tipo de En los Países Bajos se estimula la ciencia amateur”. «Simplemente está permitida por ley. No ocurre así en todas partes».
Referencia: “Microdesgaste dental 3D en los dientes de mosasaurios de Maastrichtiano (reptiles, escamosos)” por Femke M. Holwerda, Jordan Bestwick, Mark A. Purnell, John W.M. Jagt y Anne S. Schulp, 9 de noviembre de 2023, Informes científicos.
doi: 10.1038/s41598-023-42369-7