Nueva especie de trilobites revela secretos del antiguo supercontinente Gondwanalandia

Descubriendo criaturas marinas extintas escondidas en una reserva tailandesa

Diez recién descubiertos Clasificar Un grupo de trilobites, escondido durante 490 millones de años en una parte poco estudiada de Tailandia, pueden ser las piezas que faltan en el complejo rompecabezas de la geografía del mundo antiguo.

Los trilobites son criaturas marinas extintas que tienen cabezas en forma de media luna y respiran por las piernas. Un estudio de 100 páginas publicado en el British Journal proporciona detalles fascinantes sobre la nueva especie, incluida una que lleva el nombre de la princesa real tailandesa Maha Chakri Sirindhorn.

Métodos de datación y preservación de fósiles.

Los fósiles de trilobites quedaron atrapados entre capas de ceniza fosilizada en la arenisca, producto de antiguas erupciones volcánicas que se depositaron en el fondo del mar y formaron una capa verde llamada toba. A diferencia de otros tipos de rocas o sedimentos, las piedras contienen cristales de circón, un mineral que se forma durante una erupción volcánica y, como sugiere el nombre de la capa de roca que contiene, es duro.

El circonio es químicamente estable y resistente al calor y a la intemperie. Es tan duro como el acero y persiste cuando los minerales que se encuentran en otros tipos de rocas se desgastan. Dentro de estos cristales flexibles de circón, los átomos individuales de uranio se descomponen gradualmente en átomos de plomo.

Fósil de Tsinanya Sirindornai, un trilobite llamado así en honor a la princesa real tailandesa y su dedicación al avance de la ciencia. Crédito: Shelley Wernette/UCR

«Podemos utilizar técnicas de radioisótopos para datar la formación de circón y así determinar la edad de la erupción, así como el fósil», dijo Nigel Hughes, coautor del estudio y profesor de geología en la Universidad de California, Riverside.

La importancia del descubrimiento en la historia de la Tierra

Es raro encontrar mutaciones de este período de tiempo en particular, el Cámbrico Superior, hace entre 497 y 485 millones de años. «No hay muchos lugares alrededor del mundo que tengan esto. Es uno de los peores períodos en la historia de la Tierra», dijo Hughes.

Sitio de descubrimientos de fósiles. Crédito: Shelley Wernette/UCR

“Las piedras nos permitirán no sólo determinar la edad de los fósiles que encontramos en Tailandia, sino también comprender mejor partes del mundo como China, Australia e incluso América del Norte, donde se han encontrado fósiles similares en rocas que no pueden fecharse. » dijo Shelley Wernett, ex geóloga del laboratorio de Hughes que ahora trabaja en la Universidad Estatal de Texas y primera autora del estudio.

Los fósiles fueron descubiertos en la costa de una isla llamada Ko Tarutao. Se encuentra a unos 40 minutos al suroeste del continente en lancha rápida y forma parte de un geoparque de la UNESCO que ha alentado a equipos internacionales de científicos a trabajar en esta área.

Implicaciones globales e investigaciones futuras.

Para Vernet, el descubrimiento más interesante fueron 12 especies de trilobites que se habían visto en otras partes del mundo, pero que nunca antes se habían visto en Tailandia. «Ahora podemos conectar Tailandia con partes de Australia, lo cual es un descubrimiento realmente emocionante».

Durante la vida del trilobites, esta región estaba en los bordes exteriores de Gondwanalandia, un antiguo supercontinente que incluía África, India, Australia, América del Sur y la Antártida.

«Debido a que los continentes cambian con el tiempo, parte de nuestra misión era determinar la ubicación de esta región de Tailandia en comparación con el resto de Gondwanalandia», dijo Hughes. «Estamos tratando de armar un rompecabezas 3D en movimiento que cambia de forma. Este descubrimiento nos ayudará a lograrlo».

Por ejemplo, tomemos la especie que lleva el nombre de la princesa real Sirindhorn. La especie recibió su nombre en honor a la princesa por su inquebrantable dedicación al desarrollo de la ciencia en Tailandia. «También pensé que esta especie tenía una cualidad majestuosa. Tiene un tocado amplio y líneas limpias y amplias», dijo Wernett.

Si los investigadores pueden obtener una historia de las balsas que contienen la especie del mismo nombre, Tsinanya SirindornaiY al determinar cuándo vivieron, podrán decir que las especies estrechamente relacionadas con Tsinania que se encuentran en el norte y el sur de China tienen aproximadamente la misma edad.

En última instancia, los investigadores sienten que las imágenes del mundo antiguo escondidas en los fósiles que encuentran contienen información que hoy es invaluable.

«Lo que tenemos aquí es un registro de cambio evolutivo acompañado de extinción. La Tierra escribió este registro para nosotros, y tenemos suerte de tenerlo», dijo Hughes. «Cuanto más aprendamos de él, mejor preparados estaremos para afrontarlo». afrontar los desafíos que hoy en este planeta nos diseñamos”.

Referencia: “Trialobites del grupo Tarutau del Cámbrico-Ordovícico de Tailandia y su entorno geológico” por Shelley J. Wernett y Nigel C. Hughes y Paul M. Miró, Absorn Sarsud, 4 de octubre de 2023, Artículos de paleontología.
doi: 10.1002/spp2.1516