Somos investigadores de biodiversidad (un ecólogo, un matemático y un taxónomo) que hemos estado encerrados juntos durante la pandemia de Covid.
Al estar confinados en casa, no pasó mucho tiempo antes de que empezáramos a preguntarnos con cuántas especies de plantas y animales compartíamos el espacio. Entonces empezamos a contarlos todos.
Supusimos que encontraríamos entre 200 y 300, y muchos de nuestros colegas supusieron lo mismo.
No había nada inusual en el terreno de 400 metros cuadrados en Anerley, un suburbio de Brisbane en Queensland, Australia. Casi la mitad del edificio estaba ocupada por una casa de tres dormitorios.
Lo excepcional fue la cantidad de especies que descubrimos allí. Como reveló nuestro estudio recién publicado, a partir del primer día de confinamiento y continuando a lo largo de un año, indexamos 1150 especies En nuestra propiedad dentro de la ciudad.
Rostros familiares y raros solitarios
Muchas de las especies eran lo que esperaría cualquier suburbio de la costa este de Australia: ibis, pavos, cucaburras, zarigüeyas y zorros voladores. Pero, sorprendentemente, rara vez se han registrado otros casos.
De hecho, tres de las 1.150 especies de la principal base de datos sobre biodiversidad de Australia no estaban documentadas en ese momento. Esto incluía un mosquito raro, un flebótomo y Gusano invasor Esto puede provocar una disminución de las poblaciones locales de caracoles.
Encontramos enemigos comunes, pero también encontramos muchos amigos. Este raro mosquito fue sólo una de las 13 especies de mosquitos que encontramos. Los armarios albergaban polillas de la despensa y gorgojos de los cereales, así como las arañas que los atacaban (registramos 56 especies).
Nuestra falta de cuidado diligente del jardín hizo que las malas hierbas fueran prolíficas; De las 103 especies de plantas que documentamos en la propiedad, 100 eran no nativas.
Aparte de las malas hierbas, la gran mayoría de las especies eran realmente nativas. Los dos enormes tulipanes proporcionan sombra, refugio, alimento e imanes para muchos polinizadores y otras especies.
Abejas y mariposas
El jardín estaba lleno de polinizadores. Por ejemplo, había sírfidos que, a primera vista, podrían parecer avispas. Tuvimos diez de estas especies, parte de las más de 109 especies de moscas que encontramos.
Abejas nativas con bandas azules y abejas ositos de peluche se posaban en los setos debajo de nuestras ventanas por la noche. Eran sólo dos de las más de 70 especies de abejas y avispas que observamos.
También contamos la asombrosa cantidad de 436 especies de mariposas y polillas. Algunos eran del tamaño de una mano humana, pero la mayoría eran pequeños y apenas perceptibles. Algunas de ellas eran de colores brillantes, mientras que otras, como la mariposa vampiro, Calyptra menoticornis – Parecía aburrido hasta que empezamos a estudiar su comportamiento.
Mariposa escatocresis innumera Otra cosa interesante: como larva, vive dentro de un único tubo de zarigüeya antes de emerger como adulto.
Larvas de Tinción parelérgicaHay otra polilla que vive en telas de araña y se alimenta de los desechos de comida de las arañas, mientras que las mariposas adultas se pueden encontrar colgando de telas de araña como los murciélagos. No se sabe cómo evitan ser devorados por las arañas.
Avispas y escarabajos
Registramos diez especies de mariposas licenosas «azules», muchas de las cuales usan hormigas para proteger sus larvas de los depredadores, incluidas ciertas especies de avispas que pueden poner huevos si se les da la oportunidad.
Estas avispas se llaman parasitoides, lo que significa que sus crías se desarrollan en otros organismos y eventualmente las matan. Algunas de estas avispas incluso parasitan a otras avispas parásitas. Claramente, nuestros hogares urbanos son ecosistemas complejos.
Nos sorprendió encontrar poco menos de 100 especies de escarabajos (el cuarto grupo de organismos más común en nuestro estudio). Se cree ampliamente que los escarabajos son el orden de insectos más diverso del planeta.
Nuestros hallazgos pueden ser una señal de la disminución de las poblaciones de escarabajos, que se ha observado en todo el mundo. Por otro lado, este puede haber sido un mal año para los escarabajos en nuestra zona.
Un entorno urbano lleno de vida
En general, encontramos muchas más especies de las que esperábamos y demostramos que incluso los entornos urbanos pueden estar repletos de vida silvestre.
La razón principal fue sin duda la vegetación: arbustos, árboles y malas hierbas en el jardín. La monotonía de los céspedes perfectamente cuidados y los macizos de flores densamente cuidados puede ser agradable a la vista y para que los niños jueguen, pero como hábitat urbano de vida silvestre, faltan.
Nuestra pereza hacía que trabajáramos muy poco en el jardín. Sin embargo, al darle un respiro al cortacésped y a los exterminadores, y al sacrificar parte del pasto por árboles, arbustos y pastos en flor nativos, terminamos con algo mucho más valioso.
Pero no importa lo que haga para mantener su hogar, asegúrese de revisar su porche o la iluminación del porche esta noche y esté atento a la vida silvestre urbana alrededor de su hogar. También puedes experimentar una naturaleza increíble, sin importar cuán urbano sea el entorno en el que vivas.
Mateo H. HoldenProfesor, Facultad de Matemáticas y Física, Universidad de Queensland; andres rogersEstudiante de doctorado, Universidad de QueenslandY Russell QY YoungCandidato a Doctorado, Parasitología Marina, Universidad de Queensland
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