La tripulación de la NASA que vive en el falso Marte ha dado una actualización «trágica» a mitad de la expedición de un año.
Los dos hombres y mujeres que viven juntos en una simulación alucinante han perdido un importante equipo.
El Dr. Nathan Jones, el médico de la tripulación, dijo que «mató accidentalmente» a uno de sus robots.
Calificó el accidente como una «muerte dolorosa».
Anka Celario, la oficial científica, bromeó diciendo que necesitarían la Operación Phoenix para recuperar su rover de las cenizas, aunque el ingeniero de vuelo Ross Brockwell le aseguró a Jones que podrían arreglarlo.
«Tenemos mucha cinta adhesiva», dijo Brockwell.
La conversación se produjo en medio de una actualización grabada del Estudio Análogo de Exploración de Rendimiento y Salud de la Tripulación de la NASA, o CHAPEA.
Jones, Celario, Brockwell y la comandante Kelly Haston se ofrecen como voluntarios para vivir en un hábitat de Marte impreso en 3D durante un año como ensayo para la vida en el Planeta Rojo.
La casa de 1,700 pies cuadrados está ubicada en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas.
Fuera del hábitat, llamado Mars Dune Alpha, hay una instalación abovedada diseñada para parecerse a la superficie de Marte, llena de tierra roja y paisajes rocosos.
El Cuarteto superó recientemente la mitad de su período de aislamiento de 378 días, que comenzó el 25 de junio de 2023.
Son el primero de al menos tres grupos que participarán en estudios de aislamiento similar a Marte con fines de investigación en humanos.
La NASA hizo un esfuerzo adicional para hacer que la vida en el falso Marte fuera lo más realista posible.
Esto incluye restringir la comunicación de la tripulación con amigos y familiares a través del correo electrónico para simular los retrasos en la comunicación que se producirían entre los astronautas y la Tierra desde el espacio.
Las actualizaciones de la tripulación también se graban como archivos de audio para replicar las limitaciones de comunicación únicas.
La tripulación también experimentó diversas actividades de la misión, como explorar Marte, mantener hábitats, cultivar, hacer ejercicio y operar robots.
Parte del estudio también implicó colocar a la tripulación en condiciones intencionalmente estresantes, como limitar sus suministros de alimentos y obligarlos a trabajar con fallas en el equipo.
Teniendo esto en cuenta, no está claro si Jones estrelló el rover o si la NASA tenía la intención de estrellarlo como parte del experimento.
La tripulación también puede usar trajes espaciales al salir de su alojamiento.
Muchos de sus Marswalks incluyen cascos de realidad virtual, mientras que una cinta de correr al aire libre les permite caminar más tiempo y más lejos de lo que el área puede soportar para sus actividades.
A veces toman muestras de rocas, mientras que otras veces buscan posibles sitios de construcción.
Desde dentro del hábitat, pueden operar un dron y un robot parecido a un helicóptero para explorar áreas remotas.
La tripulación también tiene el lujo de contar con una «ventana» donde la vista cambia según la hora del día.
Sin embargo, en realidad es una pantalla de televisión con transmisión de video, aunque revela el amanecer en Marte, el sol sobre él, la sombra del hábitat proyectada en la Tierra y, en última instancia, las estrellas en la noche.
Cuando tienen tiempo libre, el equipo juega juegos de mesa, Texas Hold'em y el sistema de videojuegos PS4 que trajeron a casa.
Jones también trajo una guitarra Fender, mientras que Haston tiene un ukelele de viaje.
El equipo incluso inició un club de lectura para leer y discutir los libros que llevaban consigo, mientras disfrutaban viendo películas y programas de televisión desde una base de datos limitada.
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Cuando se trata de celebrar las fiestas, la tripulación bebe chocolate caliente, hace bizcochos y los decora para Navidad.
En una actualización reciente del equipo, Haston, un ultracorredor, dijo que algunos de sus cultivos deberían estar listos para cosechar alrededor del nuevo año.