Alaska Airlines ha puesto en tierra todos sus aviones Boeing 737-9, horas después de que una ventana y un trozo de fuselaje de uno de los aviones explotaran en el aire.
Nicholas Hoch se estaba relajando con un podcast a bordo del vuelo 1282 de Alaska Airlines cuando despegó de Portland, Oregón, el viernes por la noche. Unos minutos más tarde, estaba enviando mensajes de texto a su madre y a su novia diciéndoles que las amaba y preguntándose si iba a morir.
Hoch dijo que supo que algo andaba muy mal cuando las luces del avión se encendieron poco después del despegue y una ráfaga de aire le arrancó el sombrero. Posteriormente se supo que el sonido del viento también arrancó los auriculares de algunos pasajeros e incluso arrancó la camiseta de la espalda de un adolescente.
Una explosión resonó en todo el avión después de que parte del fuselaje explotara poco después del despegue, creando un gran agujero. Los 171 pasajeros y seis miembros de la tripulación a bordo del Boeing 737 MAX escaparon ilesos, pero por un momento, Hoch dijo que sintió que iba a morir. “Comencé a enviar mensajes de texto a mis seres queridos”, dijo.
Hoch, un arquitecto de 33 años con sede en Portland, dijo que “un pequeño estallido o una pequeña explosión” sacudió el avión y lo sacudió, y luego hubo una caída inmediata de la presión en la cabina. «Este vapor o nube blanca atravesó el avión».
La mayoría de los pasajeros pudieron mantener la calma, aunque algunos se agitaron, incluido un hombre que viajaba con dos niños pequeños que «se puso de pie y empezó a entrar en pánico», dijo Hoch por teléfono. «Creo que todos estábamos realmente confundidos, preocupados y aterrorizados».
Hoch dijo que pudo ponerse la máscara de oxígeno rápidamente. «Creo que estaba hiperventilando de alguna manera. Hubo algunos momentos en los que fue difícil recuperar el aliento», dijo.
Los pilotos no hicieron ningún anuncio, lo que dejó a Hoch y a otros sin saber si estaban a punto de estrellarse. “El capitán nunca habló por el micrófono hasta que aterrizamos”, dijo. «Eso fue parte de lo que lo hizo más aterrador e intenso».
El avión aterrizó 21 minutos después del despegue, y permaneció en el aire durante seis minutos cuando alcanzó su altitud máxima, según el sitio web FlightRadar24.
Los pasajeros pudieron salir del avión con normalidad a través del puente de mando. Dijo: «Le agradecí al piloto y le estreché la mano». «No puedo agradecer lo suficiente a este hombre».
Hoch dijo que abordó otro vuelo de Alaska a Ontario, California, unas horas después de su terrible experiencia. “Honestamente, no me sentí bien al subirme al avión, pero tengo trabajo y viaje por delante”.
La Administración Federal de Aviación (FAA) ordenó una parada temporal y una inspección de algunos aviones Boeing 737 Max 9, un día después de que parte del fuselaje de un nuevo avión de Alaska Airlines explotara poco después del despegue, dejando un enorme agujero.
Esta medida afecta a unos 171 aviones en todo el mundo, según un comunicado de la Administración Federal de Aviación. Alaska, el segundo mayor operador de este tipo en el mundo, ya había dejado en tierra su flota de aviones Max 9 tras el accidente ocurrido el viernes tras despegar de Portland, Oregón.
United Airlines Holdings, el mayor operador del modelo, también ha retirado de servicio algunos aviones para realizar inspecciones.
«La seguridad seguirá impulsando nuestra toma de decisiones mientras ayudamos en la investigación de la NTSB sobre el vuelo 1282 de Alaska Airlines», dijo el administrador de la FAA, Mike Whitaker, en una publicación en X.
El vuelo 1282 transportaba a 171 pasajeros y seis miembros de la tripulación desde Portland, Oregón, a Ontario, California, el 5 de enero cuando la tripulación informó de un problema de presión.
Lo que siguió fue la explosión de la parte trasera izquierda del fuselaje, dejando una abertura en forma de escotilla. El avión regresó a Portland unos 20 minutos después del despegue, alcanzando una altitud de unos 4.800 metros (16.000 pies).
Las imágenes publicadas en las redes sociales dentro del avión, que fue entregado a Alaska Airlines recién en octubre, mostraban parte de la pared de la cabina arrancada, dejando al descubierto el aislamiento.
Imágenes de vídeo mostraron el avión aterrizando en Portland en la oscuridad, con los pasajeros sentados cerca del gran hueco. Nadie resultó gravemente herido. -Bloomberg