La NASA renueva contratos con Blue Origin y Starlab para proyectos LEO posteriores a la ISS
Por Clarence Oxford
Los Ángeles, CA (SPX) 08 de enero de 2024
La NASA actualizó recientemente sus acuerdos con dos destacados socios comerciales de estaciones espaciales, lo que marca un paso importante en el desarrollo de destinos en órbita terrestre baja (LEO). La medida es fundamental mientras la agencia se prepara para retirar la Estación Espacial Internacional (ISS) en 2030 y hacer la transición a una nueva era de estaciones espaciales comerciales.
Phil McAllister, director espacial comercial de la sede de la NASA, destacó la importancia de estas revisiones. «Estos nuevos hitos serán de enorme valor para la NASA y sus socios, y ayudarán a garantizar una transición sin problemas desde la Estación Espacial Internacional a los destinos comerciales», dijo. McAllister enfatizó que los hitos actualizados se centran en la tecnología crítica y los aspectos de reducción de riesgos de los diseños de los socios, incluidas las pruebas de hardware adicional que es vital en cualquier desarrollo de vuelos espaciales.
Este desarrollo es el resultado de esfuerzos integrados entre los socios Northrop Grumman y Starlab. La NASA ha reasignado fondos, incluidos fondos del acuerdo retirado de Northrop Grumman, para mejorar los contratos existentes con Blue Origin y Starlab.
Blue Origin, con sede en Seattle, recibirá 42 millones de dólares adicionales para su estación Orbital Reef, lo que elevará su adjudicación total a 172 millones de dólares. Estos fondos respaldarán revisiones de diseño de varios subsistemas, actividades de maduración de tecnología y pruebas críticas en sistemas de control ambiental y soporte vital, incluida la filtración de agua y el monitoreo atmosférico.
El segmento de exploración de Voyager Space, incluidos los Nanoracks, recibirá 57,5 millones de dólares adicionales para Starlab, lo que elevará su premio total a 217,5 millones de dólares. Esta financiación apoyará el desarrollo de la nave espacial Cygnus de Northrop Grumman, mejorándola de capacidades de acoplamiento a acoplamiento y alineándose mejor con Starlab y las necesidades del mercado comercial. La financiación adicional también avanzará en los hitos de desarrollo de Starlab, enfocándose en operaciones, ensamblaje, integración y pruebas, además de demostrar operaciones de encuentro y proximidad.
Estos acuerdos son parte de la estrategia más amplia de la NASA para mejorar la economía comercial en la órbita terrestre baja. Blue Origin y Voyager Space/Nanoracks tienen acuerdos de derecho espacial con la NASA, mientras que otro socio financiero, Axiom Space, tiene un contrato de precio fijo. La NASA está actualmente en negociaciones para agregar más contenido al contrato de Axiom Space, y se esperan detalles.
Angela Hart, directora del programa comercial para el desarrollo de la órbita terrestre baja en el Centro Espacial Johnson de la NASA, expresó confianza en la dedicación de sus socios. «La agencia se compromete a seguir trabajando con la industria con el objetivo de tener una o más estaciones en órbita para asegurar la competencia, reducir costos y satisfacer la demanda de la NASA y otros clientes», dijo Hart.
El apoyo de la NASA se extiende más allá de estos socios financieros. También incluye varios otros socios que tienen acuerdos no financiados a través del proyecto Cooperación para Capacidades Espaciales Comerciales-2. La estrategia de la agencia implica diseñar y desarrollar múltiples estaciones espaciales comerciales, seguido de la compra de servicios de una o más empresas. La NASA pretende ser uno de los muchos clientes de estos destinos LEO.
La agencia emitió recientemente un Solicitud de Información De la industria, para solicitar información sobre sus necesidades de servicios integrales de estaciones espaciales LEO. Esta estrategia tiene como objetivo no solo garantizar nuestra presencia continua en la órbita terrestre baja, sino también permitir que la NASA se centre en las misiones Artemis a la Luna en preparación para futuras misiones a Marte. Las iniciativas comerciales LEO también servirán como campo de entrenamiento y experimentación para estas misiones al espacio profundo.
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