Una tripulación internacional de cuatro miembros se subió a una cápsula SpaceX encima de un cohete Falcon 9 en el Centro Espacial Kennedy el martes para un ejercicio de cuenta regresiva que prepara el escenario para el lanzamiento del miércoles en una misión de investigación financiada con fondos privados a la Estación Espacial Internacional.
El astronauta retirado de la NASA Michael López Alegría, el copiloto italiano Walter Velade, el astronauta sueco de la ESA Markus Wandt y el astronauta turco Alper Gezeravci pasaron la tarde ensayando los procedimientos del día del lanzamiento a bordo de la nave espacial Crew Dragon, antes de abandonar la plataforma para despejar el camino. Para iniciar la prueba del motor.
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Unas horas más tarde, los ingenieros de SpaceX encendieron los motores de la primera etapa del cohete Falcon 9 para comprobar su preparación para el lanzamiento. Si todo va bien, López-Alegría y sus tres colegas regresarán el miércoles para su lanzamiento a las 5:11 pm EDT, comenzando un encuentro robótico de día y medio con la estación espacial.
Durante una conferencia telefónica el martes por la noche, los funcionarios dijeron que el cohete y la nave espacial estaban listos para funcionar después de las soluciones de último minuto a un problema con el paracaídas que surgió después de un reciente vuelo de carga y trabajaron para reemplazar los conectores que transportaban la nave espacial Crew Dragon a la etapa superior del Falcon 9. , que aparentemente no parecía funcionar. Ha sido apretado o apretado según las especificaciones.
Se proporcionaron pocos detalles, pero Benji Reed, director senior de programas de vuelos espaciales tripulados de SpaceX, dijo que el trabajo se realizó «con mucha precaución» y «estamos listos para volar».
Este será el tercer vuelo de prueba a la estación patrocinado por Axiom Space, con sede en Houston, en un programa en curso aprobado por la NASA para aumentar el uso del puesto de avanzada por parte del sector privado. Axiom, a su vez, está utilizando los vuelos para adquirir la experiencia necesaria para lanzar y operar una estación espacial comercial después de que la Estación Espacial Internacional se retire a finales de la década.
López Alegría, uno de los astronautas más experimentados de Estados Unidos, ha realizado tres vuelos espaciales a bordo del transbordador de la NASA y una vez a bordo de la nave espacial rusa Soyuz. Después de retirarse de la NASA, comenzó a trabajar en Axiom y asumió el liderazgo de la empresa. Primera misión empresarial A la Estación Espacial Internacional en abril de 2022. Es ciudadano de Estados Unidos y España.
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Todos los compañeros de tripulación de la misión Ax-3 son pilotos militares europeos veteranos o ingenieros de vuelo con amplia experiencia en gestión. Wandt y Gezeravci están realizando su primer vuelo espacial, mientras que Villadei participó en un vuelo de ida y vuelta al borde del espacio el año pasado a bordo del avión espacial suborbital con alas de Virgin Galactic.
Suponiendo un lanzamiento a tiempo el miércoles, el avión Ax-3 se acoplará a la estación espacial el viernes temprano, aumentando temporalmente la tripulación del laboratorio a 11 personas. Durante su estadía de dos semanas, los Ax-3 planean realizar más de 30 experimentos dedicados principalmente a aprender más sobre los efectos de la ingravidez en una variedad de parámetros físicos y cognitivos.
«Esta es la primera misión totalmente europea en la que participan cuatro astronautas europeos que representan a sus países, así como a la Agencia Espacial Europea», dijo Lucy Lu, científica jefe de Axiom.
«Por eso, estamos entusiasmados de aprovechar los éxitos de Ax-2 para continuar expandiendo la comunidad global de investigación en microgravedad y permitir que nuevos investigadores de muchos países accedan a la microgravedad, a veces por primera vez».
En una nota más ligera, la empresa italiana Barilla ha introducido pasta lista para comer que se calentará y se probará su sabor, dice Axiom, «como parte de los esfuerzos por desarrollar una amplia gama de deliciosos alimentos espaciales para futuros viajeros espaciales».
El vuelo del miércoles será el duodécimo vuelo de prueba en órbita del Crew Dragon de SpaceX. La NASA ha patrocinado un vuelo de prueba y hasta ahora ha enviado siete tripulaciones de larga duración a la estación. SpaceX ha lanzado dos vuelos comerciales a la Estación Espacial Internacional para Axiom y una misión pagada en órbita terrestre El empresario tecnológico Jared Isaacman.
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