La crisis del costo de vida ha ejercido una enorme presión sobre las finanzas de las familias. Muchos costos han aumentado, incluidos los de telefonía móvil y banda ancha. En Irlanda, anuncios recientes sugieren que, en abril, los precios de la telefonía móvil y de la banda ancha aumentarán alrededor de un 10% para los clientes de Eir y Vodafone, y de un 4,5% para los clientes de Three.
Si bien los hogares pueden evitar parte de este aumento cambiando de proveedor y aprovechando ofertas para nuevos clientes, la cantidad de opciones es limitada.
Quizás pronto haya menos opciones. Vodafone y Three, dos de los cuatro grandes operadores móviles del Reino Unido, lo han hecho Sugerido para fusionar. Si se aprueba esta fusión, ¿esperamos precios más bajos y mejor servicio, o viceversa?
La fusión propuesta crearía el mayor operador de telefonía móvil del Reino Unido (51% propiedad de Vodafone y 49% propiedad de Three), con alrededor de 27 millones de clientes.
En el Reino Unido, sólo hay cuatro operadores con acceso directo al espectro móvil (Vodafone, Three, EE de BT y Virgin Media-O2). Esto significa que otros operadores como Tesco Mobile y GiffGaff deben depender de los Cuatro Grandes para acceder. Por lo tanto, esta fusión de cuatro a tres conduciría a un mercado «altamente concentrado» que es mucho más grande, lo que significa menos opciones para los consumidores y, a menudo, precios más altos combinados con menos innovación.
En Irlanda, Vodafone y Three tienen el 65% del mercado de telefonía móvil y el 76% del mercado de banda ancha. Mientras que Three UK y Three Ireland operan de forma independiente, Vodafone parece estar atravesando varias fusiones: Zegona Communications compró recientemente Vodafone España (5 de febrero) e Iliad (propietaria de Eir) está en negociaciones para adquirir Vodafone Italia, por lo que es poco probable. No está claro si estas fusiones afectarán o no a Vodafone Irlanda.
Para comprender los pros y los contras de esta fusión, es importante considerar sus efectos sobre la competencia, las elecciones de los clientes y los precios. A continuación analizo algunas de las principales preocupaciones a favor y en contra de la competencia.
Efectos procompetitivos
Los dos operadores crearon un archivo. sitio web Potenciar los beneficios de la integración. Estos se basan en tres argumentos principales a favor de la competencia: inversión en el despliegue de redes 5G, competencia efectiva en el mercado y mejor cobertura.
En primer lugar, Vodafone-Three propone acelerar el despliegue de 5G en el Reino Unido, invirtiendo £11 mil millones en 10 años. Teniendo en cuenta lo difícil y costoso que es implementar la tecnología 5G, esto sin duda es beneficioso para los consumidores.
«Hemos realizado un estudio que muestra que la factura podría reducirse hasta £15 por mes… simplemente contando con una alternativa a lo que hoy es sólo fibra hasta el hogar», añadió Andrea Donna, directora de desarrollo de Vodafone Reino Unido. Este estudio no parece estar disponible en línea, por lo que no está claro cómo se calcularon las £15, o cuándo se puede esperar este ahorro, dado que el lanzamiento de 5G se llevará a cabo durante 10 años.
En segundo lugar, Vodafone 3 sostiene que necesita “nivelar el campo de juego competitivo, aumentando la competencia entre las dos mayores empresas convergentes”, así como los grandes monopolios tecnológicos. El informe de Ofcom de 2022 señala que los rendimientos de Vodafone y Three son inferiores a los de EE y O2, lo que dificulta la recuperación del coste del capital y disuade la inversión.
Finalmente, la consolidación propone aumentar la cobertura y confiabilidad de la red sin costo adicional, principalmente eliminando la cobertura superpuesta de los operadores en áreas escasamente pobladas.
Preocupaciones potenciales
Aunque Vodafone y 3 han identificado posibles beneficios para los consumidores derivados de esta fusión, no están confirmados. Las fusiones de antiguos operadores móviles han conducido a menudo a lo que los economistas llaman la “paradoja de las ganancias”: precios en aumento, inversión estancada, calidad y servicio en declive y pérdida de empleos, acompañadas de mayores ganancias para los actores del mercado. Por ejemplo, la fusión de cuatro a tres de 2019 entre T-Mobile y Sprint en EE. UU. ya se considera un fracaso.
(1) Argumentos defectuosos a favor de la competencia
El primer argumento de las partes es la inversión adicional. Sin embargo, la evidencia de cuatro o tres fusiones anteriores sugiere que, aunque la inversión puede aumentar, eliminar del mercado a un actor con inversión tiene un impacto neto nulo en la inversión, a nivel de país.
En segundo lugar, los partidos afirman que necesitan unificar sus filas para poder competir. Si bien las amenazas que plantean las empresas dominantes y los monopolios, como Google, son preocupantes, la respuesta adecuada no debería ser fusionarse en aras de la competencia y avanzar hacia el monopolio, sino más bien limitar el poder monopólico de las empresas dominantes (que es la función de empresas dominantes). Organismos reguladores, no empresas).
El tercer argumento se relaciona con la cobertura superpuesta de áreas escasamente pobladas. Por lo tanto, los acuerdos para compartir redes pueden abordar este problema sin necesidad de consolidación. Este es el caso de varios países de la UE, incluida Irlanda, donde O2 y Eircom pusieron fin recientemente a un acuerdo de 10 años para compartir redes.
(2) Precios altos
Un estudio realizado por el ex economista jefe de la Comisión Europea, el profesor Tommaso Falletti, sugiere que los precios aumentarán entre un 15% y un 50% después de la fusión, en marcado contraste con la reducción mensual de £15 en las facturas que ofrece Vodafone-3.
Se estima que un aumento de precio del 15-50% dará como resultado un aumento de hasta £300 en las facturas anuales de telefonía móvil. Para los aproximadamente 65 millones de usuarios de teléfonos móviles en el Reino Unido, esto se traduce en un gasto adicional de entre £4 mil millones y £20 mil millones para los consumidores.
(3) Pérdida de empleo
En junio, Vodafone admitió que podrían perderse algunos puestos de trabajo. Sin embargo, recientemente afirmó que la fusión podría crear hasta 12.000 puestos de trabajo.
Sin embargo, dada la reciente tendencia de pérdida de empleos en el sector de las telecomunicaciones, la experiencia pasada con fusiones (móviles) y la reducción recientemente anunciada de 11.000 puestos de trabajo en Vodafone, en mayo de 2023, es probable que surjan más recortes de empleos en ambas empresas. El sindicato de trabajadores Unite the Nation estima la pérdida de 1.600 puestos de trabajo adicionales.
¿Ahora que?
La fusión propuesta se anunció el 14 de junio y la Autoridad de Mercados y Competencia del Reino Unido (CMA) emitió una convocatoria de comentarios en octubre sobre los posibles impactos de la fusión.
La CMA inició una investigación formal de Fase 1, el 26 de enero, para examinar los posibles efectos pro y anticompetitivos de la fusión. La fecha límite para esta etapa inicial del proceso de revisión de fusiones es el 22 de marzo (40 días hábiles), por lo que habrá que esperar con ansias sus resultados.
Es difícil predecir lo que sucederá. A O2-Virgin Media y BT-EE se les permitió fusionarse en 2021 y 2016, respectivamente, pero la CMA bloqueó un intento de fusión entre Three y O2 en 2016.
Aunque esta fusión propuesta promete beneficiar significativamente el despliegue de redes 5G en todo el Reino Unido, es preocupante el potencial de aumento de precios, estancamiento de la inversión en el sector, disminución de la calidad y los servicios y pérdida de empleos. Basándose en pruebas internacionales de fusiones similares, es probable que el efecto general de dicha fusión sea un aumento significativo del poder de mercado y, por tanto, del costo para los clientes.
En última instancia, si se aprueba la fusión, probablemente podrá rescindir su contrato sin ningún cargo de salida, ya que el contrato habrá cambiado significativamente. Sin embargo, es difícil decir si cambiar a otro operador sería beneficioso.
La Dra. Catarina Marvão es profesora de Economía y Finanzas en la TU Dublin.
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