El próximo vehículo lunar de la NASA está un paso más cerca de comenzar su misión lunar.
El robot rodante, conocido como VIPER («Volatile Investigating Polar Exploration»), está programado para lanzarse hacia la Luna a finales de este año. Acabas de lograr un hito en este camino.
«¡Se han instalado todos los instrumentos de vuelo VIPER y el rover está construido en más del 80%!» El director del proyecto VIPER, Dan Andrews, escribió en un… Blog de la NASA Publicado el miércoles (28 de febrero). «Este es un logro importante y muestra el gran progreso realizado por el dedicado equipo VIPER, que está emocionado de ver el vehículo ensamblado».
Relacionado: Cómo el rover VIPER de la NASA podría revolucionar la exploración lunar con una misión de inteligencia artificial
El rover VIPER aterrizará cerca del polo sur de la luna y buscará hielo de agua y otros recursos que podrían ayudar a los futuros astronautas Artemis de la NASA. Los exploradores lunares incluirán a la primera mujer y la primera persona de color en pisar la luna; Lo harán en la misión Artemis 3, que actualmente está prevista para 2026.
VIPER pasará 100 días navegando por la región del polo sur de la Luna, recopilando datos que revelarán dónde es más probable que resida el hielo de agua y determinarán con qué facilidad se puede acceder a estos recursos.
En el proceso, VIPER se convertirá en la primera misión en mapear recursos en otro cuerpo del sistema solar. Estos mapas de recursos serán un paso vital para establecer una presencia humana a largo plazo en la Luna.
Las misiones de satélites en órbita lunar han recopilado datos relacionados con el agua en la Luna antes, pero VIPER se acercará personalmente a la superficie lunar, examinando con sus instrumentos científicos y sondeando el suelo a diferentes profundidades utilizando un telescopio de 3,3 pies (1 metro). Investigacion. Ejercicios. Algunas de las áreas que VIPER explorará son cráteres permanentemente en sombra, algunos de los lugares más fríos del sistema solar. Se cree que el fondo de estos cráteres contiene hielo que no ha sido afectado durante miles de millones de años.
Mientras lleva a cabo su misión, VIPER estará expuesto al duro entorno lunar y a las temperaturas increíblemente frías de estas regiones permanentemente sombreadas, mientras tendrá que superar terrenos complejos.
Las pruebas de los sistemas VIPER son una fase crítica de la misión. A medida que el equipo ensambla e instala diferentes subsistemas en el vehículo, realizan pruebas de «orientación», explicó Andrews. Estos experimentos permiten al equipo garantizar que piezas como mazos de cables y conectores entre sistemas funcionen.
«Ahora, usted podría estar pensando: '¡Por supuesto que lo que instalamos debería funcionar!' Pero es importante recordar cuán complejos son estos sistemas espaciales, y los sistemas de vehículos planetarios en particular», dijo Andrews. «A veces hacemos pruebas más complejas, como Envíe un comando al instrumento del subsistema de espectrómetro volátil del infrarrojo cercano (NIRVSS) para tomar una imagen: ¿Se capturó la imagen correctamente? ¿Es correcto el campo de visión de la imagen? ¿Se tomó la foto? «¿Está entrando en la aviónica del rover para el enlace descendente?»
Un enfoque de “prueba sobre la marcha” garantiza que el equipo de la NASA no descubrirá problemas que podrían afectar a VIPER más adelante en su desarrollo, o peor aún, cuando sea inaccesible en la superficie lunar.
«Así que probamos mientras trabajamos para reducir el riesgo más adelante, cuando hagamos pruebas ambientales completas del rover. De esa manera, si el rover no funciona como se esperaba después de una de las pruebas ambientales realizadas por VIPER, sabremos que alguna vez funcionó». «Bueno», concluyó. «Esto puede ayudarnos a resolver más rápidamente los problemas que pueden haber salido mal», dijo Andrews. «El ritmo al que hemos estado trabajando en las comprobaciones de compilación y subsistema ha sido sorprendente últimamente, y hemos tenido una buena racha de éxitos.
«¡Vaya a Viber!»
«Pensador incondicional. Aficionado a la televisión galardonado. Emprendedor total. Evangelista de la web. Nerd del café».