SpaceX estuvo a punto de completar un vuelo de prueba de una hora de su enorme cohete en su tercer intento el jueves, pero la nave espacial se perdió mientras descendía de regreso a la Tierra.
La compañía dijo que perdió contacto con la nave espacial cuando se acercaba a su objetivo, que iba a caer en el Océano Índico, aproximadamente una hora después de que despegara desde el extremo sur de Texas, cerca de la frontera con México.
«La nave se ha perdido», dijo Dan Huot de SpaceX, «así que hoy no habrá salpicaduras».
«Pero nuevamente, es increíble ver cuánto progreso hemos logrado esta vez».
Los dos primeros vuelos del año pasado terminaron en explosiones pocos minutos después del despegue.
El cohete Starship, el cohete más grande y poderoso jamás construido, despegó del extremo sur de Texas, cerca de la frontera con México, y se dirigió sobre el Golfo. No había personas ni satélites a bordo.
Minutos más tarde, el propulsor se separó sin problemas de la nave espacial y cayó a la bahía.
La nave espacial alcanzó una altitud de aproximadamente 145 millas (233 kilómetros) mientras navegaba a través del Océano Atlántico y el sur de África, antes de acercarse al Océano Índico.
Pero a los 49 minutos de vuelo, cuando sólo faltaban 15 minutos para el final, se perdió todo contacto y se presumió que la nave espacial se había estrellado.
En ese momento, tenía 65 kilómetros (40 millas) de altura y se movía a unas 25.700 kilómetros por hora (16.000 millas por hora).
El cohete y la nave espacial de aspecto futurista tienen 121 metros (397 pies) de altura, superando fácilmente a los cohetes lunares anteriores y actuales de la NASA.
Elon Musk de SpaceX felicitó a su equipo hace un tiempo.
«SpaceX ha recorrido un largo camino», dijo en X, antes llamado Twitter.
La empresa de cohetes se fundó el jueves hace exactamente 22 años.
La NASA observó con gran interés: la agencia espacial necesitaba que la nave espacial tuviera éxito para poder llevar astronautas a la luna en los próximos dos años aproximadamente.
Este nuevo grupo de astronautas lunares, el primero desde el programa Apolo del siglo pasado, aterrizará en la Luna en una nave espacial, al menos las dos primeras veces.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, felicitó rápidamente a SpaceX por lo que describió como un vuelo de prueba exitoso como parte del programa de aterrizaje lunar Artemis de la agencia espacial.
La Administración Federal de Aviación revisó todas las correcciones realizadas a la nave espacial antes de aprobar el lanzamiento del jueves.
La Administración Federal de Aviación dijo después del vuelo que investigaría nuevamente lo sucedido.
Inicialmente, SpaceX planea utilizar cohetes gigantes para lanzar los satélites de Internet Starlink de la compañía, así como otras naves espaciales.
Los pilotos de prueba los seguirán hasta la órbita, antes de que la compañía transporte a clientes adinerados alrededor de la luna y de regreso. Musk ve la Luna como un trampolín hacia Marte, su búsqueda definitiva.
La NASA insiste en que una nave espacial vacía aterrice con éxito en la superficie de la luna, antes de que los futuros astronautas lunares puedan abordarla.
La agencia espacial apunta a finales de 2026 para que la primera tripulación alunice en el marco del programa Artemisa, que lleva el nombre de la legendaria hermana gemela de Apolo.
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