Es posible que sea necesario suspender temporalmente los trabajos para abordar los problemas de contaminación en Lough Neagh debido a un déficit presupuestario, advirtió un ministro de Stormont.
El Ministro de Agricultura y Medio Ambiente, Andrew Muir, dijo que era necesario «ser realistas» sobre las cuestiones medioambientales en el norte, mientras expresaba su preocupación por la posible asignación de su departamento en el próximo presupuesto ejecutivo.
La semana pasada, se supo que las ofertas de recursos previas al presupuesto presentadas por los ministros de Stormont equivalían a más de tres veces los fondos disponibles para que los asignara el Ministro de Finanzas del Sinn Féin, Caoimhe Archibald.
La señora Archibald recibió ofertas por un total de 3.200 millones de libras esterlinas (3.700 millones de euros) en financiación de su presupuesto de recursos, pero sólo tenía 1.000 millones de libras esterlinas para asignar una vez que se tuvieron en cuenta los fondos previamente asignados.
El mes pasado, Muir dijo que se necesitarían “intervenciones difíciles” para abordar la crisis ambiental en Lough Neagh.
El verano pasado, floraciones dañinas cubrieron grandes porciones del lago y afectaron otras vías fluviales y playas de la zona.
Se teme que las algas verdiazules regresen este verano.
Se cree que los factores contribuyentes incluyen el nitrógeno y el fósforo de los fertilizantes agrícolas que fluyen de los campos, la propagación de especies invasoras de mejillón cebra y el cambio climático, registrándose la temperatura del agua más alta en Lough Neagh en junio pasado.
Muir advirtió el lunes que el trabajo para abordar estas cuestiones no podría continuar sin asignar un presupuesto «justo».
«Soy plenamente consciente de que la situación presupuestaria que enfrenta Irlanda del Norte en términos de posibles decisiones implicará elecciones muy difíciles para todos los ministros», dijo en el turno de preguntas de la Asamblea.
“Y yo no rehuiría esas decisiones, no soy alguien conocido por eso y soy alguien que está muy interesado en garantizar que, como director ejecutivo, tengamos éxito y seamos capaces de presupuestar.
“Pero es importante que nuestro presupuesto sea justo y permita a los departamentos cumplir con sus expectativas y deberes para con el pueblo de Irlanda del Norte.
«Celebro el hecho de que el CEO en su primera reunión haya fijado la prioridad en términos de abordar los problemas asociados con Lough Neagh».
Muir dijo que el público quería ver acciones en el lago y los problemas relacionados con la calidad del agua.
“Lo que me preocupa sobre el presupuesto que podría asignarse a mi departamento es que en términos de lo que mi departamento podrá hacer, probablemente haré menos, no más”, dijo.
«Esto significa que cualquier acción relacionada con Lough Neagh se suspenderá. No creo que sea creíble ni aceptable. Necesitamos poder invertir en términos de acciones relacionadas con Lough Neagh».
«Y eso es algo que me gustaría dejar claro a mis colegas ejecutivos, porque si vamos a hacer de Lough Neagh una prioridad, necesitamos financiarlo».
Muir dijo que la falta de financiación también socavaría el trabajo de su departamento para asignar pagos de apoyo agrícola a los agricultores, así como pagar compensaciones por la tuberculosis bovina.
La colega del ministro en el Partido Alianza, Paula Bradshaw, aprovechó el turno de preguntas en la Asamblea para pedirle que explicara cómo afectaría el presupuesto a los trabajos previstos en torno a Lough Neagh.
Describió una serie de acciones propuestas sobre participación, educación y aplicación de la ley.
«Si no financiamos nada de eso, ¿qué espera la gente que suceda en términos de Lough Neagh? La situación se repetirá», afirmó.
“Por eso necesitamos financiar estas intervenciones. También necesitamos financiar nuestra infraestructura de aguas residuales.
“No podemos, por un lado, lamentarnos de las consecuencias de la contaminación en Lough Neagh y luego no financiar las intervenciones necesarias para abordar su origen.
“Por eso debemos ser realistas sobre el medio ambiente aquí en Irlanda del Norte.
«Tenemos un problema aquí. Necesitamos reconocerlo y también debemos financiarlo».
“Y eso es, en última instancia, lo que es clave para mi administración. Reconozco que hay que tomar decisiones difíciles en toda Irlanda del Norte en términos de presupuestos y departamentos.
“Lo entiendo perfectamente, pero si queremos que algo sea una prioridad, lo que debemos hacer es poder financiarlo.
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