Fallo de BepiColombo: el trabajo continúa para devolver la nave espacial a su máxima propulsión

BepiColombo, la misión conjunta ESA-JAXA a Mercurio, ha encontrado un problema que impide que los motores de la nave espacial funcionen a plena capacidad.

BepiColombo es una nave espacial de tres partes que consta de dos sondas científicas y un módulo de transferencia de Mercurio, que están diseñados para separarse entre sí como parte de las inserciones en la órbita de Mercurio de la misión.

Se utilizan paneles solares y un sistema de propulsión eléctrica en el Módulo de Transferencia de Mercurio para generar propulsión durante el complejo viaje de la nave espacial desde la Tierra a Mercurio.

Sin embargo, el 26 de abril, cuando estaba previsto que BepiColombo comenzara su siguiente maniobra, el módulo de transferencia no logró suministrar suficiente energía eléctrica a los motores de la nave espacial.

Un equipo conjunto de la ESA y los socios industriales de la misión entró en acción en el momento en que se identificó el problema. El 7 de mayo, habían recuperado el impulso de Pepe Colombo hasta casi el 90% de su nivel anterior. Sin embargo, la potencia disponible para la unidad de transmisión es aún menor de lo que debería ser, por lo que aún no se puede restablecer el pleno empuje.

Las prioridades actuales del equipo son mantener la propulsión estable de la nave espacial al nivel de potencia actual y estimar cómo esto afectará las próximas maniobras. Se continúa trabajando en paralelo para determinar la causa raíz del problema y maximizar la potencia disponible para los dispositivos de propulsión.

El equipo de control de vuelo de BepiColombo que trabaja en el Centro de Control de Misión ESOC de la ESA en Darmstadt, Alemania, dispuso corredores adicionales para la estación terrestre con el fin de monitorear de cerca la nave espacial y responder rápidamente si fuera necesario.

Si se mantiene el nivel de energía actual, BepiColombo debería llegar a Mercurio a tiempo para su cuarta asistencia gravitacional al planeta en septiembre de este año. La inserción orbital final en Mercurio está prevista para diciembre de 2025 y el inicio de las operaciones científicas de rutina en la primavera de 2026.

Las actualizaciones se compartirán a medida que haya nueva información disponible.

BepiColombo es una misión conjunta entre la Agencia Espacial Europea y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) a Mercurio, el planeta menos explorado del sistema solar interior.

La misión incluye dos naves espaciales científicas, que se insertarán en diferentes órbitas alrededor de Mercurio: el Orbitador Planetario de Mercurio de la Agencia Espacial Europea y el Orbitador Magnetosférico de Mercurio de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón. Ambos continúan desempeñándose de manera excelente. Lleno de instrumentos científicos, está diseñado para estudiar la composición, la atmósfera, la magnetosfera y la historia de Mercurio, y para abordar preguntas de larga data sobre la formación y evolución de nuestro sistema solar.

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