Durante los cierres por coronavirus, Matthew Knight comenzó a llevar a su hijo pequeño a alimentar a los patos en su parque local en Carrigaline, en las afueras de la ciudad de Cork. Dos años y medio después, lo que empezó como algo divertido para el joven Oscar se había convertido en un negocio. La iniciativa The Feed Ducks de Knight ahora opera más de 50 estaciones de alimentación en parques de Irlanda, el Reino Unido y, más recientemente, los Países Bajos.
«El objetivo de la Iniciativa de Alimentación de Patos es hacer que la alimentación sea más sostenible reduciendo la cantidad de pan utilizada y corrigiendo la sobrealimentación», dice Knight, quien notó el problema por primera vez cuando vio familias alimentando a los patos con grandes cantidades de pan y también tirándolos a la basura. . En el lago.
«Sabía que alimentar con pan no era bueno para la vida silvestre», añade. “Tiene consecuencias en sus hábitats y fomenta la propagación de enfermedades. Pensé que tenía que haber una manera mejor, y el momento de la bombilla llegó cuando me hice una pregunta simple: si pusiéramos un dispensador en nuestro parque local. Si tuvieran el alimento adecuado, ¿las familias dejarían de traer productos horneados y utilizarían en su lugar un dispensador?
“Después de pensarlo durante unos días, me acerqué al consejo del condado de Cork y estaban muy entusiasmados con la idea, así que pedí la ayuda de mi suegro de 80 años, Liam Manley, que es un experto en carpintería. experiencia y construimos el primer prototipo del dispensador en el jardín trasero”.
“La respuesta en Carrigaline Park fue muy positiva y el consejo nos dio permiso para colocar un dispensador en el lago, que es otro lugar popular para la alimentación de patos. Los brotes de intoxicación alimentaria habían sido un problema allí en el pasado y habían devastado la vida silvestre. En ese momento me di cuenta de que podíamos resolver un problema mayor y no solo un problema en la comunidad”.
Knight supo que la idea tenía sus ventajas cuando, pocos meses después de instalar las unidades de Cork, se pusieron en contacto con él ayuntamientos del Reino Unido interesados en alimentadores en sus zonas. «Volví a la mesa de dibujo porque sabía que para escalar la iniciativa significaba que nuestros dispensadores tenían que tener un tamaño determinado y operar de cierta manera para escalar la iniciativa con éxito», dice Knight. «Lo siguiente que diseñamos fue el primer dispensador de comida para patos que funciona con energía solar».
La compañía ahora tiene asociaciones con más de 40 autoridades gubernamentales locales en Irlanda y el Reino Unido y planea llevar la iniciativa a los EE. UU., Canadá, Australia y Nueva Zelanda. La compañía está por delante de sus objetivos proyectados y está en camino de tener 80 unidades operativas para fines de 2024 y 250 unidades dentro de tres años.
Los dispensadores se fabrican en Cork y una porción de semillas cuesta 1€ mediante pago sin contacto. Las semillas se extraen directamente del conducto (evitando desperdicios de embalaje) y se anima a las familias a traer sus propios contenedores para compartir entre hermanos.
La empresa corre con el costo de capital de las unidades y cuenta con un equipo de 16 contratistas que las instalan y mantienen. El diez por ciento de las ganancias se dona al parque anfitrión para su uso en otros proyectos comunitarios. El resto (que es básicamente la diferencia entre el precio de compra y venta de las semillas) son ingresos. La experiencia hasta ahora indica que el número medio de usuarios por unidad y año es de unos 8.000.
Knight, con experiencia en finanzas, vivía en Londres antes de que el amor lo atrajera a Cork. Inicialmente autofinanció la startup antes de obtener 350.000 euros en fondos de South Cork LEO (Oficina Empresarial Local) y el Fondo de Sostenibilidad AIB. La expansión requeriría más dinero, pero quizás debido a su experiencia, Knight no está interesado en inversiones externas.
“Una vez que empiezas a ceder la propiedad, las cosas se complican y dificulta mantener la visión original”, dice.
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