Cantad su nombre a los cielos. Darle un papel de alto nivel con una visión holística pero transparente del sistema de Inglaterra. Si Keir Starmer y otros están interesados, hay pocos que merezcan más el título de caballero que él. Una cosa que Gareth Southgate no debería dar es otra oportunidad de ser seleccionador de Inglaterra.
El 16 de julio, Gareth Southgate ha anunciado su dimisión como seleccionador de Inglaterra. Termina un mandato de casi ocho años que comenzó en medio de la devastación de la derrota de la Eurocopa 2016 ante Islandia y el despido de Sam Allardyce un partido después de su nombramiento. La selección inglesa atravesaba el peor bajón de su historia. Con Southgate lograron hazañas inimaginables hace apenas unos años. Su primera final de una Eurocopa. La segunda y la primera vez que Inglaterra llega a la final de un torneo en suelo extranjero. Se restableció un vínculo entre una nación y su obsesión.
Es un papel que Southgate ha desempeñado con entusiasmo. Las dos finales, decididas en los últimos momentos, serán los logros decisivos de su mandato si se marcha, en contra de los deseos de la Asociación de Fútbol, una vez que expire su contrato a finales de año. Lo que logró fue más profundo que eso.
Cuando la selección masculina de Inglaterra saltó al campo en épocas anteriores, una nación soñaba con cosas más simples. Por favor no nos vuelvas a insultar. Los gerentes son incapaces de negociar lo básico (paraguas, relaciones extramaritales de sus subordinados, pintas de vino) sin hacer un trabajo imposible aún más incómodo. Para los jugadores, la camiseta de Inglaterra era tan cómoda como una doncella de hierro. Estaba empeorando. Los fanáticos llegaron a odiar a los millonarios solitarios que tenían demasiado miedo o eran indiferentes para vivir sus sueños. No había ninguna razón, cuando Southgate asumió el cargo en 2016, por la que una derrota humillante para Islandia debería haber sido el punto más bajo para eliminar al equipo de la Eurocopa de ese año. Inglaterra tuvo más profundidad.
El mandato de Southgate ha sido un éxito rotundo
En cambio, Inglaterra fue ascendida. Sólo hay que mirar los insensibles penaltis que derribaron a los suizos para saber que el miedo a la derrota ya no frena a este sistema como antes. Sus soldados elogiaron sus cualidades. «Nuestra relación va más allá del fútbol», afirma Jude Bellingham. «Creo que puedo convencerlo de muchas cosas». Declan Rice añadió: «Sé con certeza que querrá quedarse hasta 2026, de eso no hay duda… Estoy seguro de que hará lo que quiera, lo que le haga feliz. Decisión correcta. pero todos quieren que se quede.» Estoy seguro de que él también tiene apoyo.
Como cree su equipo, también lo cree la nación. Para aquellos de ustedes que leen estas estadísticas, espero que puedan sentir la prisa desesperada que impregna a todo el país en los días previos a encontrarse en el final de un futuro gran torneo (lo siento, Copa Oro y Liga de Naciones de CONCACAF). No eres tú) No hay expectativas de que compitas. La miseria prácticamente ininterrumpida antes y después de los 90 minutos, esos días de esperanza y euforia, los pesados sueños de ver a tu equipo levantar uno de los mayores premios y las gloriosas vacaciones que les seguirán.
Southgate le ha dado a Inglaterra. En el proceso, no sorprende que el país quiera recuperar su equipo nacional.
Por eso Southgate se ha sumado al panteón de directivos ingleses. Para la mayoría de los fanáticos, es el mejor de su vida. Es difícil argumentar que no es uno de los mejores para liderar el equipo masculino, sólo superado por el ganador de 1966, Sir Alf Ramsey. Ha marcado un récord al poner fin a 60 años de lesión.
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Se necesita un nuevo administrador para solucionar nuevos problemas
No se trata de lo que un entrenador ha ganado a través de su desempeño anterior, ¿verdad? Se trata de quién va a solucionar los problemas que tiene esta selección inglesa en Alemania.
Southgate abordó algunos de los problemas –principalmente problemas culturales– inherentes al sistema inglés que heredó. Continuó trabajando con ellos y todas sus preocupaciones en la Eurocopa 2024 eran el «entorno inusual» en el que actuarían sus jugadores. Al final del partido parece haber resuelto esa parte de la ecuación nuevamente. Estos jugadores ya no temen lo peor, pero no son necesariamente los mejores. Sólo el entrenador sabrá hasta qué punto compromete las exigencias con un campamento feliz en mente, pero desde St George’s Park hasta Blankenship, la prioridad parece ser aliviar al equipo.
Qué crueldad se revela cuando los jugadores regresan con sus clubes. Wayne Rooney, Jordan Henderson y Raheem Sterling estuvieron entre los hábilmente despedidos. Sin embargo, cuando se trata de partidos, la confianza de Southgate es profunda. En los octavos de final de la Eurocopa 2024, estaba claro que Harry Kane no jugaba por delante de Bukayo Saga, Jude Bellingham y Phil Foden. Durante el partido surgieron informes del personal preocupados de que el capitán estaba limitando su juego de presión. Su entrenador sólo decidía cuando los partidos pasaban a su equipo.
Eso pasó mucho. Sólo en la primera mitad contra Holanda y en destellos contra Suiza y España, este equipo de Inglaterra se aproximó a la suma de sus mejores partes. Problemas tácticos fundamentales acosaron a este equipo desde el principio, exacerbados por el pecado original de alinear solo a uno en el equipo de 26 hombres, con Luke Shaw no listo para comenzar hasta el final. Cuando Inglaterra llegó al último tercio, muchos jugadores jugaron a los bolos en las posiciones intermedias, especialmente en el lado izquierdo, que era una zona muerta.
Desde la brillantez de Bellingham y Saga para salvar juegos hasta la ansiosa concentración de los otros contendientes serios al otro lado del grupo, este equipo se ha ganado una y otra vez los descansos para ser un ganador potencial. Nunca parecen particularmente necesitados de explotarlos. No presionan como una unidad. Ellos son No controlar posesiones — Promediaron menos del 40 por ciento del balón mientras lideraban. Durante ocho años, Southgate ha insistido en que nunca instruye a su equipo a darse por vencido cuando sube un gol. Aún lo hago.
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Inglaterra no es la criatura colectiva de equipos sin talento como España, Alemania o Suiza y Austria. Tenían mucho talento: sus cuatro delanteros estaban clasificados Top 11 del Golazo 100 de CBS Sports, lista Eso incluía a Declan Rice en el puesto 14, Cole Palmer en el 30 y dos laterales derechos de Inglaterra entre los 50 primeros. Ninguno de los tres jugadores de España estaba en el campo cuando Michael Oyerzabal anotó.
Tiene muchos caballos de fuerza, pero requiere un poco de ajuste. Inglaterra marcó el ritmo en el mediocampo, con sus delanteros más talentosos un poco más del mismo molde que los mejores. Un testimonio de su mandato hasta ahora es que Southgate no ha sido un entrenador capaz de realizar los cambios tácticos necesarios antes del torneo (Cuando llegan sus reemplazos, son más efectivos de lo que se le atribuye.) Inglaterra, de manera realista, sólo podría hacer un cambio para pasar de un equipo que juega las finales a uno que las controle.
Hacerlo estaría lleno de peligros. La gestión internacional no atrae a lo mejor de lo mejor. Nadie, como Graham Potter, Eddie Howe o incluso alguien relativamente externo, puede garantizar un trabajo exitoso con tan poco tiempo en el campo de entrenamiento y tanta atención a cada palabra. Incluso los directivos que ocupan los mejores puestos internacionales son neutrales en términos netos. Sin embargo, el excelente fútbol producido por Luis de la Fuente y Julian Nagelsmann durante las últimas semanas ha demostrado el valor del talento directivo en las competiciones internacionales. Si Inglaterra puede descubrirlo, nada podrá detenerlos.
A lo largo de su mandato, Southgate ha demostrado tener un fuerte control de lo que este equipo necesita. Quizás incluso lo que el país necesita. Como él mismo admitió, la preservación de lo que Inglaterra tenía «no debe realizarse a expensas de la introspección y el progreso». Ahora, cuando considera lo que sus jugadores necesitan para dar su paso final, parece haber llegado a la misma conclusión que es obvia para todos. El ciclo especial de ocho años debe finalizar. Inglaterra está casi en la tierra prometida. Para llegar al final de su viaje, debe ser cruzado por alguien distinto del hombre que los guía por el camino correcto.