Un salvavidas y el consejo para el que trabajaba fueron declarados hoy culpables del homicidio involuntario de una colegiala británica que se ahogó durante un viaje escolar a Francia.
Jessica Lawson, de 12 años, de East Yorkshire, murió después de que un embarcadero de plástico volcara en un lago cerca de Limoges en julio de 2015.
El miércoles, los jueces del Tribunal de Apelación de la ciudad dictaminaron que el monitor de natación Leo Lemire, de 30 años, era penalmente responsable de «homicidio involuntario por violación claramente intencionada de una obligación de garantizar la seguridad o la prudencia», junto con el Ayuntamiento de Legignac.
Le Maire fue condenado a ocho meses de prisión (con suspensión de libertad), mientras que el ayuntamiento de la ciudad francesa donde ocurrió la tragedia fue multado con 20.000 euros, el equivalente a menos de 17.000 libras esterlinas.
El tribunal también ordenó a las partes pagar una indemnización conjunta a los padres de Jessica, Tony y Brenda Lawson, que ahora viven en Portugal.
Estos daños ascendieron a 40.000 euros (33.000 libras esterlinas) por “daños morales”, 15.000 euros (12.000 libras esterlinas) por “preocupación” y la misma cantidad por el “sufrimiento” soportado por la familia.
Los jueces criticaron a Lemire, que negó haber actuado mal, por su «falta de vigilancia» el día de la tragedia.
Dijeron que el ayuntamiento había sido particularmente negligente al no colocar carteles «advirtiendo de los peligros de nadar fuera del muelle», según el fallo.
Inicialmente, se llevó a cabo un juicio penal después de la muerte de Jessica, pero en octubre de 2022, los maestros Chantelle Lewis, Daisy Stathers y Stephen Lane, todos de la escuela Wolverton, cerca de Hull, a la que asistía Jessica, fueron absueltos de los cargos de homicidio involuntario.
Lemire también estaba de servicio en el momento del accidente en el lago Legignac.
Esto llevó a la familia de Jessica a quejarse del fallo, diciendo que querían que alguien asumiera la responsabilidad de su muerte.
Entre el 30 y el 31 de mayo de este año se celebró un nuevo juicio en el Tribunal de Apelación de Limoges, al que asistieron los padres de Jessica.
Al confirmar la sentencia del miércoles, un portavoz del tribunal afirmó que las sentencias originales contra Le Maire y la autoridad local habían sido anuladas, mientras que se había reconsiderado la absolución de todos los profesores.
Durante el juicio, Lemire insistió en que estaba acostumbrado a ver caer la acera naranja y que no lo consideraba peligroso.
«Crecí junto a esta extensión de agua. No puedo contar la cantidad de veces que fui allí y vi la plataforma volcarse con nadadores encima, y nunca ha habido un incidente», dijo Lumiere al tribunal. .
Una imagen de la piscina llena de nadadores se mostró en el campo usando un proyector, y Lemire dijo: «Sí, por supuesto, los estaba mirando, pero nadie empujaba ni gritaba más de lo habitual. Se reían y yo tenía para escanear toda la zona de baño.»
En el juicio original, celebrado en Toul, se escuchó cómo Jessica, la alumna más joven del grupo escolar, sufrió un golpe en la cabeza cuando la carroza volcó.
Un socorrista la rescató de debajo de la boya y luego la trasladaron en avión al hospital de Limoges, pero los paramédicos no pudieron salvarla.
La fiscalía había pedido inicialmente que la señora Lewis, la señora Stathers y el señor Lane, así como Lemire, fueran encarcelados durante tres años.
Había un total de 24 estudiantes británicos de entre 12 y 17 años en el agua, junto con un profesor y otros dos observando desde la orilla.
El padre de Jessica, Tony Lawson, de 63 años, dijo tras el inicio del juicio de apelación: «Hace nueve años puse a mi hija en un autobús escolar y nunca me la devolvieron y todavía no sé por qué».
“Después de la primera audiencia no quería hablar, pero ahora elijo hablar porque no sé realmente qué pasó.
“¿Por qué yo, como padre de Jessica, no puedo hacer algunas preguntas sencillas a las personas que cuidaron de mi hija?”
Lawson dijo que él y su esposa «lo perdieron todo» después de la muerte de Jessica y emigraron a Portugal desde Gran Bretaña en 2017 para intentar reconstruir sus vidas.
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