Ladrillos producidos a partir de hongos, desechos de jardín y astillas de madera como parte de un proyecto de arquitectura fúngica. Se podrían utilizar materiales similares para construir hábitats en la Luna o Marte. Copyright: 2018 Equipo iGEM de Stanford-Brown-RISD
NASA Explora el uso de hongos para construir hábitats para misiones a la luna y Marte.
El proyecto de hongos, que ha recibido 2 millones de dólares para un mayor desarrollo, podría crear hábitats de crecimiento compactos y sostenibles en el sitio, transformando potencialmente el espacio de construcción y la gestión de recursos.
Soluciones innovadoras de hábitat para la exploración espacial
Mientras la NASA se prepara para misiones de larga duración a la Luna y Marte para beneficio de todos, el concepto de cultivo de hábitat que la agencia seleccionó el miércoles podría ayudar a «plantar» hogares con hongos para futuros exploradores. Un equipo de investigadores del Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California, recibirá nuevos fondos en el marco del programa Conceptos Avanzados Innovadores (NIAC) de la NASA para avanzar en su investigación sobre hábitats.
La subvención NIAC Fase III proporcionará 2 millones de dólares durante dos años para desarrollar aún más la tecnología para el proyecto Mycotecture Off Planet en preparación para una posible misión experimental futura. Este trabajo está dirigido por Lynn Rothschild, científica investigadora senior de NASA Ames.
«A medida que la NASA se prepara para explorar el universo más lejos que nunca, requerirá nueva ciencia y tecnología que aún no existe», dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. «El equipo de tecnología espacial de la NASA y el programa NIAC están trabajando para dar rienda suelta a ideas visionarias, ideas que hacen posible lo imposible. Esta nueva investigación es la piedra angular de la campaña Artemisa mientras nos preparamos para regresar a la Luna para vivir, aprender, inventar y crear. y luego aventurarnos a Marte y más allá».
Un diagrama de la arquitectura de los hongos extraplanetarios: estructuras superficiales en crecimiento en el destino. Derechos de autor: l. Rothschild
Microtextura: desarrollo de hábitat extraterrestre
Algunos hábitats, como los módulos de aterrizaje y los rovers, serán transportados a superficies planetarias. Sin embargo, el equipo del Fungal Construction Project está desarrollando tecnologías que pueden «hacer crecer» hábitats en la Luna, Marte y más allá utilizando hongos y los filamentos subterráneos que constituyen la parte principal de los hongos, conocidos como micelio. Gracias a este desarrollo, los exploradores pueden viajar con hábitats compactos construidos a partir de un material liviano que contiene hongos inertes. Al agregar agua, los hongos pueden crecer alrededor de este marco hasta convertirse en hábitats humanos en pleno funcionamiento, contenidos de forma segura para evitar la contaminación del medio ambiente.
Apoyando la exploración del espacio profundo utilizando hongos
«Estamos comprometidos a desarrollar las tecnologías necesarias para transportar astronautas, albergar a exploradores y facilitar investigaciones valiosas», dijo Walt Engelund, administrador asociado de programas en la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial en la sede de la NASA en Washington. ciclo de vida, y reconocemos su potencial para ayudarnos… a lograr nuestros objetivos, en beneficio de la industria, nuestra agencia y la humanidad”.
Un proyecto de construcción de hongos podría permitir la producción de un material de construcción nuevo y versátil en el espacio, reduciendo la masa y liberando recursos para prioridades de misión adicionales. El concepto de esta tecnología ha sido probado en premios NIAC anteriores. El equipo creó varios lotes de biocompuestos a base de hongos, construyó prototipos, probó los materiales en un simulador planetario, evaluó mejoras, incluida la incorporación de protección radiológica, y elaboró diseños detallados para hábitats lunares basados en hongos. Este proyecto también tiene usos en la Tierra y aplicaciones en otros mundos. Los hongos se pueden utilizar en la filtración de agua y en sistemas que extraen minerales de las aguas residuales.
El futuro de la investigación en tecnología espacial
Desde la exploración humana del espacio profundo hasta la propulsión y la robótica avanzadas, la NASA tiene como objetivo cambiar lo que es posible apoyando la investigación de tecnología espacial en etapa temprana que podría cambiar fundamentalmente el futuro.
«Mycotecture Off Planet ejemplifica cómo los conceptos avanzados pueden cambiar la forma en que imaginamos futuras misiones de exploración», dijo John Nelson, director ejecutivo del programa NIAC. «A medida que la NASA se embarca en la próxima era de exploración espacial, NIAC está ayudando a la agencia a sentar las bases necesarias para hacer realidad visiones innovadoras».
El compromiso de la NASA con la investigación visionaria
Trabajar con una subvención de la Fase III permitirá al equipo de investigación mejorar las propiedades de los materiales. También permitirá al equipo avanzar hacia las pruebas en órbita terrestre baja. Las aplicaciones futuras de este proyecto podrían incluir la integración con estaciones espaciales comerciales o la integración en misiones a la Luna con el objetivo de su uso en Marte.
Los innovadores conceptos avanzados de la NASA respaldan ideas visionarias de investigación en etapas iniciales a través de múltiples fases avanzadas de estudio. En enero de 2024, la NASA anunció la selección de 19 propuestas para la Fase I y la Fase II. La Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA, que es responsable de desarrollar nuevas tecnologías y capacidades transversales que la agencia necesita para lograr sus misiones actuales y futuras, financia las actividades del NIAC.