Después de 12 largos meses de rugby, Irlanda finalizó su temporada con una gira a Sudáfrica, capitaneada por el número ocho Caelan Doris.
Después de una temporada de altibajos para Doris, que incluyó altibajos con Irlanda y Leinster, la serie de dos partidos con Sudáfrica fue muy elogiada por los miembros de los Springboks, incluido el entrenador Rassie Erasmus.
Mientras Sudáfrica ganó el Mundial de Francia, Irlanda les venció en la fase de grupos, y también se proclamaron campeones en noviembre de 2022, en una competición que cada año se vuelve más intensa.
Para Doris y el resto de jugadores irlandeses centrarse en sí mismos era la prioridad del equipo.
“En general, los jugadores no miran demasiado hacia afuera en términos de lo que dicen otros equipos.
“A veces no se puede evitar a través de los grupos de WhatsApp o de las redes sociales, pero en general los jóvenes intentamos evitar las cosas y quedarnos dentro y escuchar nuestros mensajes.
«Dada la magnitud del problema que ocurrió, creo que los jugadores eran conscientes de que estaba allí. Tal vez él (Rassie Erasmus) estaba tratando de comenzar la historia y dejar que nos molestara y entrara en algunas idas y venidas».
Para Doris, esta temporada ha estado llena de logros personales y también de tristeza.
El jugador de 26 años capitaneó al Leinster por primera vez esta temporada, capitaneando al condado en la final de la Copa de Campeones contra el Toulouse.
Dorris también capitaneó a su país por primera vez en el Campeonato de las Seis Naciones contra Italia y terminó la temporada liderando el equipo contra Sudáfrica.
Mientras Irlanda se recuperaba de su decepción en los cuartos de final del Mundial, la historia le resultaba demasiado familiar a Leinster.
Fue la tercera temporada consecutiva sin trofeo para el equipo de Leo Cullen, ya que fueron derrotados en la final de la Copa de Campeones por Toulouse, mientras que los Bulls acabaron con sus posibilidades de llegar a las semifinales de la URC.
A pesar de los repetidos reveses, Doris confía en que avanzan en la dirección correcta.
“Es difícil, pero como dijo James Ryan después de nuestra derrota ante Toulouse en Londres, sin duda preferirías estar en esas últimas etapas de la copa cada año compitiendo con los mejores equipos y estar en la cima de la competencia este año.
«Quieres llegar a la final todos los años y quieres competir por ganar la Copa. Obviamente no hemos podido hacerlo en los últimos años, pero hemos estado tocando puertas».
“Todavía existe la creencia de que lo haremos, y con la calidad que tenemos y los entrenadores que tenemos, al final nos saldrá bien.
«Con suerte, cuando suceda, nos sentiremos muy bien».