Una actriz y directora rusa voló el martes a la Estación Espacial Internacional en un intento histórico por ganar a Estados Unidos para rodar la primera película en órbita.
La tripulación rusa está preparada para superar el proyecto de Hollywood anunciado el año pasado por la estrella de «Misión: Imposible», Tom Cruise, en colaboración con la NASA y SpaceX Elon Musk.
La actriz Yulia Peresild, de 37 años, y el director de cine Klim Shipenko, de 38 años, despegaron del cosmódromo ruso de Baikonur en la antigua Kazajstán soviética a las 0855 GMT, y se espera que atraque a las 1212 GMT.
Dirigidos por el veterano astronauta Anton Shkaplerov, viajarán a bordo de la nave espacial Soyuz MS-19 en una misión de 12 días a la Estación Espacial Internacional para filmar escenas de «El Desafío».
La trama de la película, gran parte de la cual se ha mantenido en secreto junto con su presupuesto, ha sido revelada por la agencia espacial rusa Roscosmos para centrarse en un cirujano enviado a la Estación Espacial Internacional para rescatar a un astronauta.
Se dice que Shkaplerov y otros dos cosmonautas rusos a bordo de la Estación Espacial Internacional tuvieron papeles importantes en la película.
«Para mí, el espacio es seductor, acogedor y no tiene fronteras», dijo Peresild, quien fue elegido entre 3.000 candidatos para el papel, en comentarios transmitidos por Roscosmos el martes.
Varias horas antes del despegue, el trío llegó a la plataforma de lanzamiento con trajes espaciales pesados, saludando a la multitud mientras abordaban su nave espacial.
De acuerdo con la tradición previa al vuelo que los astronautas seguían religiosamente, la tripulación dijo que el domingo vieron la clásica película soviética «White Sun of the Desert».
Se espera que Shipenko y Peresild regresen a la Tierra el 17 de octubre en una cápsula con el cosmonauta Oleg Novitsky, quien ha estado en la Estación Espacial Internacional durante los últimos seis meses.
«No solo necesitamos hacer una película, tenemos que volver a la Tierra con vida», dijo Shkaplerov.
Si tiene éxito, la misión se sumará a una larga lista de novedades para la industria espacial rusa.
Los soviéticos lanzaron el primer satélite, Sputnik, y enviaron al primer animal, un perro llamado Laika, el primer hombre, Yuri Gagarin, y la primera mujer, Valentina Tereshkova, en órbita.
Pero en comparación con la era soviética, la Rusia moderna ha luchado por innovar y su industria espacial para asegurar la financiación estatal con el Kremlin priorizando el gasto militar.
Su agencia espacial todavía depende de la tecnología diseñada por los soviéticos y se ha enfrentado a una serie de reveses, incluidos escándalos de corrupción y lanzamientos fallidos.
Rusia también se está quedando atrás en la carrera espacial mundial, enfrentando una dura competencia de Estados Unidos y China, ya que Beijing muestra ambiciones crecientes en la industria.
Roscosmos también sufrió un golpe después de que SpaceX el año pasado entregó con éxito astronautas a la Estación Espacial Internacional, lo que le costó a Rusia su monopolio en los vuelos a la estación orbital.
Para el analista político Konstantin Kalachev, la película espacial es una cuestión de relaciones públicas y una forma de «distraer» a los rusos de los «problemas» que enfrenta Roscosmos.
«Se supone que esto inspirará a los rusos y mostrará lo grandiosos que somos, pero creo que los rusos han perdido por completo el interés en la industria espacial», dijo Kalachev a la AFP.
En un esfuerzo por mejorar su imagen y diversificar sus ingresos, el programa espacial de Rusia reveló este año que reactivará su programa de turismo para llevar a los aventureros de pago a la Estación Espacial Internacional.
Después de una pausa de una década, Rusia enviará turistas japoneses, incluido el multimillonario Yusaku Maezawa, a la Estación Espacial Internacional en diciembre, coronando un año que fue un hito en los viajes espaciales de aficionados.
El mes pasado, SpaceX completó su primera misión completamente civil al espacio que llevó a cuatro astronautas no entrenados en un circuito de tres días alrededor de la órbita de la Tierra.
El viaje siguió la misión del multimillonario Richard Branson, quien pasó varios minutos en ingravidez en julio, y el fundador de Amazon, Jeff Bezos, quien completó una misión similar pocos días después.
A finales de este mes, el actor de 90 años William Shatner, mejor conocido por su interpretación del Capitán Kirk en la serie Star Trek, volará al espacio en una misión con Blue Origin de Bezos.
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