Riteweld Engineering construye los esqueletos de la economía moderna.
En su negocio de Banbury, toma barras de acero, corta, suelda y perfora para crear marcos para almacenes, tiendas y restaurantes.
Compra acero por tonelada, pero en las últimas semanas ha experimentado fluctuaciones sin precedentes en los precios de las materias primas, debido al aumento global de los precios del gas natural. Esto significa que la cita dada en el desayuno está desactualizada por la hora del té.
«Podríamos llevar el teléfono a un proveedor por la mañana, y por la tarde podríamos haber visto un aumento de £ 20 por tonelada en el costo», dice el gerente Ben Young.
Él dice que las cotizaciones de los proveedores ahora solo son válidas por un día, y los contratos acordados hace meses ahora solo se pueden completar con pérdidas.
“Cuando cotizo una cotización para un cliente, digo que solo puedo conservarla por unos días porque el proveedor con el que trato no mantendrá su costo por más de un número de horas, y cuando vuelva para hacer mi pedido, antes de procesarlo en la oficina de diseño, el precio ha vuelto a subir «.
El resultado es una ralentización del negocio que puede empeorar.
Añadió: «Ahora nos encontramos con un poco de incertidumbre, los clientes dicen que tal vez posponga y deje este edificio hasta el nuevo año. Ahora mismo estamos bien, pero para nosotros esa es la incertidumbre que es el problema».
Empresas como Riteweld están sufriendo debido al desafío a la cadena de suministro, con industrias de uso intensivo de energía como el acero, el papel, la producción química y la cerámica que se vuelven inviables debido a los costos de la energía.
Los precios del gas natural son aproximadamente seis veces más altos que el año pasado, lo que otorga una prima a la electricidad durante el otoño, cuando el clima tranquilo reduce la generación de energía renovable.
Y a diferencia de los clientes nacionales que están parcialmente protegidos de las subidas de precios por un límite semestral, no hay límite para el uso industrial.
Los líderes de la industria intensiva en energía pasaron el viernes y la mayor parte del lunes en conversaciones con ministros y funcionarios, advirtiendo que los cierres de fábricas e incluso cierres permanentes son una posibilidad muy real.
Fuentes gubernamentales dicen que los ministros creen que las advertencias son crudas y creíbles, no solo súplicas privadas en nombre de empresas bajo presión. El cálculo básico es que quienes preguntaron eran empresas competitivas autosuficientes hasta hace un mes, cuando las subidas de precios sesgaron su modelo financiero.
Qué hacer al respecto es una pregunta más compleja y costosa, y puede explicar la incómoda y marcada disputa de fin de semana entre Kwasi Kwarting y Rishi Sunak.
En resumen, una fuente del Tesoro acusó al secretario de Comercio de mentir cuando dijo que se estaban negociando sobre cómo ayudar a la industria. Un día después, fuentes confirmaron que hubo una «solicitud oficial» de ayuda de Hacienda.
La renuencia del Sr. Sunak a decirle que cueste lo que cueste, será costoso. La industria ha propuesto una serie de «medidas de contención invernal», que brindan apoyo para facturas más altas a corto plazo.
Pero también quiere que el Tesoro se ocupe de los costes adicionales, muchos de los cuales están relacionados con el clima, y que, según afirma, encarecen un 80% los costes energéticos de las empresas británicas que los de sus competidores alemanes.
«No se trata de apoyar a nuestra industria», dijo Gareth Steess, del grupo industrial de UK Steel. «Se trata de ponernos en igualdad de condiciones con Alemania. El gobierno está acumulando los costos de multas, energías renovables, transmisión, distribución, capacidad y costos de carbono que nuestros competidores soportan directamente y que nuestros competidores no.
«Hemos dicho durante años que necesitan resolver esto para hacernos competitivos y luego podemos contratar a más personas y dar más a los contribuyentes».
Con el Reino Unido como anfitrión de la cumbre climática COP26 dentro de tres semanas y el gobierno comprometido con una transición a las energías renovables, parece una ilusión pensar que el señor Sunak, o el primer ministro mirando desde una cama española, estaría de acuerdo con una reforma fundamental. de los costos relacionados con el carbono.
Lo mejor que podría esperar la industria es una copia del subsidio a corto plazo proporcionado a CF Industries, el fabricante de dióxido de carbono que cerró cuando los altos costos de la energía hicieron inviable la producción de fertilizantes.
Ese apoyo finaliza el martes, y los proveedores de dióxido de carbono acuerdan asumir el aumento del costo de producción hasta el nuevo año.
Es probable que estos costos, como muchos de los que probablemente aumenten en el inminente invierno largo de Gran Bretaña de interrupciones de la cadena de suministro y el suministro eléctrico, sean finalmente asumidos por el consumidor.