(Agrega detalles de Control de tareas, Antecedentes, párrafos 3-11)
Por Aislinn Laing
MADRID, 7 oct (Reuters) – La compañía española BLT Space lanzó su cohete reutilizable Miura-1 a primera hora del sábado desde una base en el suroeste de España, el primer lanzamiento de un cohete totalmente privado en Europa, dando esperanza a las estancadas ambiciones espaciales del continente.
Después de que dos intentos anteriores fueran frustrados, el lanzamiento nocturno de prueba de la startup llegó desde Huelva. El cohete Miura-1, que lleva el nombre de una raza de toros bravos, es tan alto como un edificio de tres pisos y tiene una capacidad de carga útil de 100 kg (220 libras). El comunicado contiene la carga útil con fines de prueba, pero no se publicará, dijo la compañía.
El video de control de la misión mostró a los ingenieros animándose y felicitándose mientras el cohete alcanzaba altitud contra el oscuro cielo nocturno.
El primer intento de lanzar el cohete Miura-1 en mayo fue abortado debido a los vientos a gran altura. Un segundo intento fracasó en junio cuando todos los cables umbilicales en la bahía de aviónica no salieron a tiempo y humo y llamas brotaron del cohete, deteniendo el ascenso.
El espacio aéreo, las zonas marítimas y las carreteras alrededor de la plataforma de lanzamiento de alta seguridad fueron cerrados antes del lanzamiento.
Los esfuerzos de Europa para mejorar sus capacidades para enviar pequeños satélites al espacio se han convertido en foco de atención después del fracaso de un cohete lanzado a órbita por Virgin Orbit desde Gran Bretaña en enero. El sistema implicaba lanzar el lanzador desde un Boeing 747 modificado. Empresas de Escocia, Suecia y Alemania están haciendo cola para unirse a la carrera por lanzar cargas útiles más pequeñas.
La misión del sábado del demostrador Miura-1 es la primera de dos misiones satelitales planificadas. Sin embargo, los analistas dicen que la prueba más importante de sus ambiciones es mejorar los servicios orbitales en el Miura-5, de mayor tamaño, previsto para 2025.
En julio, el último lanzamiento del cohete más grande de Europa, el lanzador espacial Premier Ariane 5, tuvo lugar desde la Estación Espacial Europea en Kourou, Guayana Francesa.
Hasta hace poco, Europa ha dependido del Ariane 5 y su capacidad de más de 11 toneladas para misiones pesadas, así como del lanzador ruso Soyuz para cargas útiles medianas y del italiano Vega lanzado desde Kourou para las más pequeñas.
El fin del Ariane 5 deja a Europa sin acceso autónomo al espacio hasta que se lance su sucesor, el Ariane 6. Rusia suspendió el acceso a Soyuz en respuesta a las sanciones europeas por la invasión rusa de Ucrania, el Vega-C mejorado quedó en tierra por razones técnicas y el Ariane 6 se retrasó hasta el próximo año.
La Agencia Espacial Europea dijo la semana pasada que Vega-C no volverá a estar en servicio hasta el cuarto trimestre de 2024, tras una misión fallida en diciembre pasado. (Reporte de Aislinn Laing; Reporte adicional de David Alir García y Valentin Hilaire; Editado por Will Dunham)
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