Andy Farrell elogió el valor y la compostura de Irlanda después de iniciar la defensa de su título Guinness Six Nations con una victoria récord de cinco intentos sobre Francia, que se quedó con 14 hombres.
Los campeones de Grand Slam se esforzaron por alcanzar el primer lugar para lograr una mayor gloria en el torneo al desmantelar a los grandes favoritos antes del torneo 38-17 en Marsella.
El éxito de puntos extra de Irlanda, asegurado por los tries de Jamieson Gibson-Park, Tadhg Byrne, Calvin Nash, Dan Sheehan y Ronan Kelleher, más 13 puntos de Jack Crawley, fue su mayor margen de victoria en Francia.
La búsqueda de la victoria de Francia en un Stade Velodrome prácticamente sin incidentes se vio perjudicada por la expulsión de Paul Willemse en el minuto 32.
“Aceptaríamos cualquier tipo de victoria aquí en Marsella para comenzar el Seis Naciones, pero cuanto más dura el juego, más se ve el desarrollo del rendimiento”, dijo el entrenador en jefe Farrell.
“Pensé que al final obtuvimos exactamente lo que merecíamos.
“Nuestra compostura no fue todo canto y baile y el equipo francés siempre estaba haciendo preguntas y el público siempre estaba detrás de ellos.
“Pero pudimos silenciarlos mucho gracias a su buena compostura.
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– Rugby irlandés (@IrishRugby) 2 de febrero de 2024
“Lo principal para mí es que podamos aguantar los 80 minutos completos y seguir atacando el juego.
“Cuando juegas contra 14 jugadores durante mucho tiempo, a veces inconscientemente tiendes a cerrar un poco más las cosas.
«Pensé que nuestra intención era muy buena y fuimos muy agresivos cuando necesitábamos serlo, y obviamente, además de eso, pensé que nuestra alineación en ataque y defensa fue fantástica».
Los dos equipos entraron en un torneo apasionante después de una dolorosa eliminación en los cuartos de final del Mundial.
Irlanda empezó a remontar, pero se vio ayudada por la indisciplina de Willemse, que fue expulsado en el minuto 32 por una fuerte entrada sobre Caelan Doris después de haber sido excluido previamente por una entrada similar sobre Andrew Porter.
Damien Benaud y Paul Gabrielagos anotaron en ambas mitades y siete puntos gracias al bota de Thomas Ramos dieron esperanzas a los locales, pero los hombres de Farrell estaban a un nivel superior.
«No creo que esté mejorando realmente», dijo el nuevo capitán de Irlanda, Peter O'Mahony, quien pasó un período en el área de pecado tras el intento de caída de Gabrielagos.
“Con la presión que he tenido los dos últimos días, habría dado todo para ganar esta noche.
“Fuera de casa, en el primer partido, el viernes por la noche, en el Velódromo de Marsella, habría sido un hombre feliz de haber hecho todo el equipaje mañana por la mañana si me hubieran dado la oportunidad de ganar.
“Es la mayor diferencia que tenemos con Francia.
«Recuerdo que cuando era joven veía equipos irlandeses y esperaba que se quedaran allí, mientras que ahora es diferente».
Esta noche #GuinnessM6N jugador del partido, @RugbyIrlandésJoe McCarthy🤩🙌#Freidora pic.twitter.com/sNLJsIJK8r
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Francia a menudo ha estado sin rumbo ante la ausencia del jugador estrella Antoine Dupont, quien se perdió el torneo de este año para concentrarse en el equipo de siete de su país para los Juegos Olímpicos de París.
Fabien Galthie, entrenador de la selección francesa, dijo: «Está claro que el juego de ataque no estaba al nivel deseado, dejamos caer el balón y nuestra velocidad fue menor. Necesitamos elevar el nivel de nuestro juego en ataque y defensa.
“Lo importante es que nos levantemos y aceptemos esa derrota”.
Cuando se le preguntó sobre las indiscreciones de Willemse, Galthie respondió: “No hablaré del futuro de este gran jugador que estaba haciendo todo lo posible para defender a la selección francesa.
«Fueron faltas técnicas y sabemos que los árbitros no ceden terreno cuando la cabeza está involucrada y eso es absolutamente cierto».