Los paleontólogos han descubierto posibles fósiles de cuerpos de esponjas en un arrecife microbiano de 890 millones de años en el noroeste de Canadá. Si se verifica, los fósiles de esponjas indiscutibles más antiguos pueden datarse de hace unos 350 millones de años.
Las estructuras tubulares de 890 millones de años están rodeadas de calcita clara y regordeta rodeada por una masa de tierra turbia de calcita de cristales ligeramente más pequeños. Crédito de la imagen: EC Turner, doi: 10.1038 / s41586-021-03773-z.
La evidencia genética de las esponjas modernas indica que las esponjas aparecieron durante la era Neoproterozoica, hace entre mil millones y 541 millones de años.
Sin embargo, faltaban cuerpos esponjosos fosilizados de este período.
Dijo: «La búsqueda de evidencia física definitiva de animales multicelulares pre-criogénicos se confunde por la incertidumbre de qué buscar, pero la evidencia física preservada debe ser pequeña, sutil y quizás completamente desconocida». Profesora Elizabeth Turner, paleontólogo de la Escuela de Geociencias Harquail de la Universidad Laurentian.
«Dado que las esponjas son los animales más simples que se conocen, se puede buscar evidencia física de las esponjas neoproterozoicas, pero los esfuerzos que se centran en las propiedades de los esqueletos de esponjas minerales pasan por alto las esponjas que solo tienen esqueletos esponjosos o queratinizados».
«Las primeras pruebas de animales multicelulares pueden, en cambio, parecerse a productos conservantes de tejidos blandos y esponjosos en lugar de componentes esqueléticos esponjosos mineralizados».
«Aunque los datos del reloj molecular indican que las esponjas aparecieron en el período moderno temprano, los fósiles indiscutibles de cuerpos de esponjas más antiguos datan del Cámbrico».
Características y distribución de estructuras Little Dal en secciones delgadas con un espesor de 30 micras. Crédito de la imagen: EC Turner, doi: 10.1038 / s41586-021-03773-z.
En la nueva investigación, el profesor Turner examinó las muestras de rocas extraídas de ellos. pequeños arrecifes de dal en el noroeste de Canadá.
Los arrecifes de coral, que son parte de la formación de cultivos de piedra, fueron construidos por la calcificación de cianobacterias hace 890 millones de años.
Dentro de las muestras, el investigador identificó redes ramificadas de estructuras en forma de tubo de milímetro a centímetro que contenían y rodeaban cristales de calcita.
Estas estructuras son muy similares al esqueleto fibroso que se encuentra dentro de las demosponjas y estructuras previamente identificadas en las rocas de carbonato de calcio que se cree que surgieron de la descomposición de los cuerpos de las demosponjas.
El profesor Turner sugiere que las estructuras de Little Dal pueden ser los restos fósiles de demosponges que vivieron en y junto a los corales de carbonato de calcio unos 90 millones de años antes de que los niveles de oxígeno en la Tierra subieran a niveles que se creían necesarios para sustentar la vida animal.
Si las estructuras se aceptan como fósiles de cuerpos esponjosos, los resultados pueden indicar que la evolución animal temprana ocurrió independientemente de este evento de oxigenación y que la vida animal primitiva sobrevivió a las duras edades de hielo que ocurrieron hace entre 720 y 635 millones de años.
“Si los agujeros de gusano microestructurales en los arrecifes jóvenes de Dal se aceptan como camadas de esponjas primitivas, su edad de ~ 890 millones de años significa que la aparición evolutiva de los metazoos se desconectó del evento de paleooxigenación y que las vidas de los primeros animales no se vieron afectadas catastróficamente ”, Dijo el profesor Turner.
«Si los cuerpos de Little Dal son fósiles corporales verdaderamente esponjosos, son unos 350 millones de años más viejos que los fósiles corporales esponjosos indiscutiblemente más jóvenes».
la los resultados Fue publicado en la revista naturaleza.
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E.C. Turner. Posibles fósiles de cuerpos de porfirina en los primeros arrecifes microbianos. naturaleza, publicado el 28 de julio de 2021; doi: 10.1038 / s41586-021-03773-z