Las especulaciones sobre un segundo asteroide troyano que compartiría la órbita de la Tierra han llegado a su fin. Los investigadores han confirmado que sí es real. Los astrónomos creían que habían descubierto un segundo asteroide troyano que orbitaba la Tierra en 2020, lo que provocó rondas de especulaciones. Los científicos afirman que el primer asteroide troyano confirmado no es un caso excepcional tras las últimas actualizaciones. Los asteroides troyanos son pequeñas rocas espaciales que giran alrededor de su anfitrión en una órbita compartida con un planeta. Se han descubierto asteroides de este tipo orbitando otros planetas del sistema solar. Sin embargo, hasta ahora, se pensaba que el asteroide 2010 TK7 era el único asteroide troyano que orbitaba alrededor del Sol junto a la Tierra.
Ahora, 2020 XL5 se ha unido al grupo. El 2020 XL5 mide aproximadamente 1,2 km de ancho y es casi tres veces más largo que el 2010 TK7. Los científicos están seguros de que el recién descubierto compañero de la Tierra permanecerá en la misma órbita durante al menos 3.500 años más.
El asteroide 2020 XL5 fue visto por primera vez en diciembre de 2020 por astrónomos con el telescopio de exploración Pan-STARRS 1 en Hawái. Luego, 2020 XL5 se agregó a la base de datos del Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional.
Toni Santana-Ros, autora principal del estudio, dijo Space.com que el hallazgo de 2020 XL5 como un troyano terrestre confirmó que 2010 TK7 no era una excepción. Este descubrimiento lleva a los astrónomos a buscar más troyanos terrestres, en particular el primero de su tipo.
Después de que se detectó 2020 XL5, el astrónomo Tony Dunn calculó la trayectoria del objeto usando de la NASA El software de JPL-Horizon. Los cálculos mostraron que el objeto orbita el cuarto Punto de Lagrange Tierra-Sol o L4, que es una región gravitacionalmente equilibrada alrededor de nuestro planeta y la estrella. Por cierto, el asteroide troyano 2010 TK7 también está en L4.
El coautor César Briceño, investigador del Laboratorio Nacional de Investigación de Astronomía Óptica e Infrarroja (NOIRLab) de la Fundación Nacional de Ciencias, dicho en una declaración, «Estas fueron observaciones muy desafiantes, que requirieron que el telescopio rastreara correctamente en su límite de elevación más bajo, ya que el objeto estaba muy bajo en el horizonte occidental al amanecer».
Utilizando datos de archivo de SOAR (Investigación Astrofísica del Sur) y equipos como el Telescopio SOAR en Chile, el Telescopio Lowell Discovery en Arizona y el era espacial europeay en la Estación Terrestre Óptica de Tenerife en las Islas Canarias, los científicos notaron primero que 2020 XL5 era un asteroide de tipo C y luego confirmaron que era un troyano terrestre.