HOUSTON, Texas: Después de vivir más de 340 días en el espacio después de su lanzamiento el 9 de abril de 2021, el astronauta de la NASA Mark Vandy ha batido el récord del vuelo espacial estadounidense más largo, incluso mientras continúa su misión en el espacio.
Se espera que el coronel retirado del ejército de 55 años complete su misión en 355 días.
Según Space.com, Vande Hei romperá el récord del astronauta de la NASA Scott Kelly el 2 de marzo de 2013.
Vande He tiene previsto aterrizar en Kazajstán a bordo de una cápsula rusa Soyuz a finales de mes.
Durante una entrevista con CBS News en enero, Vande Hei dijo: «No estaba seguro de que el viaje sería largo cuando despegué, pero definitivamente sabía que era una posibilidad. Sentí que era una oportunidad para llenar un necesidad, y estaba tan feliz de poder llenarla».
Rusia tiene actualmente el récord mundial de 438 días continuos en el espacio, cuando el cosmonauta Valery Polyakov realizó la misión espacial más larga de la historia en casi 30 años, desde enero de 1994 hasta marzo de 1995.
“Si dijeran que necesito permanecer despierto más tiempo, me alegraría de permanecer despierto más tiempo, pero no me ofrecería como voluntario para permanecer despierto más tiempo”, agregó Vande Hey.
Mientras tanto, Joel Montalbano, gerente del programa de la estación espacial de la NASA, dijo que la agencia espacial rusa ha confirmado su voluntad de devolver a Vande Hee a la Tierra.
Un avión de la NASA y un pequeño equipo estarán disponibles para llevar a Vande Hee de regreso a su hogar en Houston, Texas.
Estados Unidos y Rusia son los principales operadores de la Estación Espacial Internacional, que lleva 21 años ocupada de forma permanente.
La NASA espera mantener la Estación Espacial Internacional en funcionamiento hasta 2030, pero Rusia aún no se ha comprometido con la fecha original de 2024.