Los cuásares son objetos de muy alta luminosidad que se encuentran en el centro de algunas galaxias y pueden ser hasta un billón de veces más brillantes que el Sol.
por Niamh Lynch, corresponsal de Sky News @empleado
miércoles, 26 de abril de 2023 01:42, Reino Unido
Los astrónomos han resuelto el misterio de cómo se encienden los cuásares, los objetos más brillantes y poderosos del universo.
Estos cuerpos celestes muy luminosos se encuentran en el centro de algunas galaxias y pueden ser hasta un billón de veces más brillantes que el sol, según NASA.
Aunque los cuásares se descubrieron por primera vez hace 60 años, seguían siendo un misterio porque no estaba claro cómo se podía generar una actividad tan intensa.
Ahora, la investigación indica que es el resultado de una fusión de galaxias.
Los científicos, dirigidos por las universidades de Sheffield y Hertfordshire, han encontrado lo que describen como «estructuras distorsionadas» en galaxias que contienen cuásares.
Los investigadores analizaron datos del Telescopio Isaac Newton en La Palma, una de las Islas Canarias.
El equipo comparó las observaciones de 48 cuásares y sus galaxias anfitrionas con imágenes de más de 100 galaxias no cuásares.
Se cree que el centro de la mayoría de las galaxias tiene agujeros negros supermasivos, millones de veces más masivos que el Sol.
Estas galaxias también contienen grandes cantidades de gas fuera del alcance de los agujeros negros.
Cuando las galaxias chocan, los gases son impulsados hacia el agujero negro donde luego se consumen, liberando «cantidades extraordinarias de energía en forma de radiación, lo que da como resultado el brillo característico del cuásar», según los investigadores.
Llegaron a la conclusión de que las galaxias que albergan cuásares tienen tres veces más probabilidades de interactuar o colisionar con otras galaxias.
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El profesor Cliff Tadhunter, de la Universidad de Sheffield, dijo: “Los cuásares son uno de los fenómenos más extremos del universo, y lo que vemos probablemente representa el futuro de nuestra Vía Láctea cuando colisione con la galaxia de Andrómeda en unos cinco mil millones de años.
“Es emocionante observar estos eventos y finalmente entender por qué sucedieron, pero afortunadamente, la Tierra no estará cerca de uno de estos eventos apocalípticos por algún tiempo”.
El Dr. Jonny Pearce, de la Universidad de Hertfordshire, dijo: «Es un área sobre la que los científicos de todo el mundo están ansiosos por aprender más.
“Uno de los principales avances científicos del Telescopio Espacial James Webb de la NASA ha sido estudiar las galaxias más antiguas del universo, y Webb puede detectar la luz incluso de los cuásares más distantes, emitida hace casi 13 mil millones de años.
«Los quarsons juegan un papel importante en nuestra comprensión de la historia del universo y posiblemente también del futuro de la Vía Láctea».
Los resultados han sido publicados en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
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