El ministro de Irlanda del Norte, Chris Heaton-Harris, dijo que «el camino permanece» con respecto a un acuerdo entre la UE y el gobierno del Reino Unido sobre el Protocolo de Irlanda del Norte.
Hablando en Co Down luego de una reunión con Tanist Michael Martin, Heaton-Harris dijo: “Se han logrado pocos avances en las conversaciones con la UE.
«Todavía hay un camino por recorrer, pero estamos hablando de buena fe, y mientras estoy aquí ahora, hay conversaciones en curso, así que veamos a dónde van.
«Tenemos otra evaluación el próximo lunes donde estaré con el ministro de Relaciones Exteriores, Maroš Šefovic, revisando el progreso que se ha logrado esta semana», agregó.
Martin dijo que tuvo una «muy buena reunión» con Heaton-Harris en el castillo de Hillsborough.
Esta fue su primera reunión oficial en su calidad de Secretario de Estado.
Describió las «discusiones sustantivas» y agregó: «Es claro que ambos gobiernos siguen muy enfocados en la necesidad de restaurar las instituciones del Acuerdo de Viernes Santo, particularmente la Asamblea, el Ejecutivo y los órganos del Norte y del Sur».
«También discutimos una variedad de otros temas y, por supuesto, la situación actual en términos de conversaciones entre la Unión Europea y el gobierno del Reino Unido.
«Se ha avanzado como lo demuestra la declaración a principios de esta semana sobre el intercambio de datos y ambos nos hemos actualizado mutuamente sobre las discusiones en curso que tuvimos a nivel europeo con Maroš Šefović».
Martin dijo que también discutió temas relacionados con el legado del turbulento pasado de Irlanda del Norte con Heaton-Harris.
Dijo que había expresado «serias preocupaciones» sobre el antiguo proyecto de ley del gobierno del Reino Unido que actualmente se está abriendo camino en el parlamento.
«Habrá una comunicación constante sobre eso», dijo a los periodistas en el castillo de Hillsborough.
El Taoiseach también estuvo hoy en Irlanda del Norte para una serie de reuniones para discutir el Protocolo de Irlanda del Norte y la reanudación del poder compartido en Stormont.
Leo Varadkar se reuniría con los líderes del partido y representantes empresariales.
El gobierno dijo que la presencia de los dos hombres en Irlanda del Norte el mismo día envió una fuerte señal.
“Estas dos visitas, que se realizaron el mismo día, son una clara señal del compromiso del gobierno para resolver las dificultades del protocolo y ayudar a garantizar que las instituciones del Acuerdo del Viernes Santo puedan operar nuevamente de manera efectiva en las tres ramas”.
Estaba programado para reunirse con las cinco partes para conversaciones de mesa redonda sobre los mismos temas.
Pero tanto el Sinn Féin como el SDLP se retiraron cuando quedó claro que a la líder del Sinn Féin, Mary Lou MacDonald, no se le permitió asistir como jefa de la delegación de su partido.
Heaton Harris dijo que no era prudente invitar a la Sra. MacDonald a la reunión porque es «representante del Parlamento de un estado miembro de la Unión Europea».
Heaton-Harris dijo: «Sinn Féin fue invitado, es una pena que Michelle (O’Neill) no viniera con ella, ya que era una actualización sobre las discusiones de protocolo.
«Hay muchos factores que entran en juego. Uno de ellos, francamente, es que el gobierno del Reino Unido está negociando con la UE.
«Queríamos mantener informados a los partidos de Irlanda del Norte sobre estas negociaciones y, respetuosamente, Mary Lou es representante del parlamento en un estado miembro de la UE.
«Puede que no haya sido visto como sabio».
El Sr. Martin describió la situación como «desafortunada».
Se señaló que el Secretario de Relaciones Exteriores británico no pudo reunirse con la Sra. MacDonald antes de reunirse con su homólogo en Irlanda.
Cuando se le preguntó si tenía algún problema con que el Sr. Cleverley se reuniera con el Sr. MacDonald, el Sr. Martin dijo: “Ciertamente no tenemos ningún aviso sobre eso en absoluto, y creo que debería mencionarse.
«No me resultó difícil que Mary Lou MacDonald estuviera en esa reunión, pero eso es un asunto del Secretario de Estado».
Es posible un acuerdo sobre el protocolo NI – MacDonald
La líder del Sinn Féin, Mary Lou MacDonald, dijo que le dijo al Taoiseach que era posible llegar a un acuerdo sobre el protocolo.
Ella habló después de que Sinn Féin se reuniera con Varadkar para conversar en Belfast.
Ella dijo que había una ventana para hacer esto, pero que tenía que sostenerse con «ambas manos».
«Ahora corresponde a todos en el liderazgo político y en la vida política aprovechar esta oportunidad para terminar las cosas y avanzar juntos, actuando de buena fe».
MacDonald no se sentiría atraído tanto si el señor Heaton Harris la había invitado a cenar ayer como si no.
Ella dijo que el momento de excluir a las personas de las conversaciones pasó hace mucho tiempo y que debería «cortarse la cabeza de una vez por todas».
«Hoy es un nuevo día», dijo Michelle O’Neill, vicepresidenta del Sinn Féin y líder del partido en Irlanda del Norte.
«Chris Heaton Harris haría bien en usar su energía e influencia para tratar de restaurar el poder ejecutivo y de la asamblea. Eso es lo que el público ha pedido».
MacDonald escribe al primer ministro británico sobre ser «excluido» de las conversaciones
La adjunta de MacDonald dijo que había enviado una carta al primer ministro británico, Rishi Sunak, tras la decisión de excluirla de la reunión de ayer.
Hablando en el programa Morning Ireland de RTÉ, dijo: «Fue un mal movimiento, fue una mala decisión».
“Escribí al primer ministro británico para expresarle mis preocupaciones y solo puedo esperar que se aprendan las lecciones y que no se repitan estas políticas de distracción que han sido tan inútiles.
«Pero hoy nos estamos mudando y trabajando un poco.
“Toda la base del progreso del Norte siempre ha estado basada en el respeto mutuo, la inclusión y el reconocimiento de los mandatos electorales de los pueblos, así funciona, todos los que trabajamos de cerca en esto lo sabemos.
«Habría respondido exactamente de la misma manera si otro líder de otro partido político hubiera sido descalificado. Esto es inaceptable. No es nuestra forma de hacer negocios».
«Nada cerca de una ganga».
El líder de DUB, Geoffrey Donaldson, dijo que la UE y el gobierno del Reino Unido no estaban «cerca de ningún acuerdo» sobre cuestiones relacionadas con el Protocolo de Irlanda del Norte.
Hablando en el programa Good Morning Ulster de la BBC, Donaldson dijo: «Por el momento, si bien se han logrado algunos avances en algunos temas técnicos, hay problemas políticos clave en esas negociaciones que aún no se han abordado».
«No creo que estemos cerca de ningún acuerdo.
“Quedó claro ayer a partir del informe de James Cleverly para los partidos políticos que no estamos cerca de un acuerdo en este momento.
«Todavía hay mucho terreno por recorrer antes de llegar a este punto».
Información adicional: Connor McCauley