Los científicos de Corea del Sur pudieron mantener la reacción de fusión nuclear a temperaturas superiores a los 100 millones de grados centígrados, casi siete veces más caliente que el núcleo del Sol, durante 30 segundos por primera vez.
Representa un avance importante para lograr una fuerza de fusión viable, que promete energía limpia casi ilimitada al imitar las interacciones naturales que ocurren dentro del Sol.
Un equipo de la Universidad Nacional de Seúl y el Instituto Coreano de Energía de Fusión ha experimentado con el reactor en el Centro de Investigación Tokamak Superconductor de Corea (KSTAR) y ha logrado una tecnología mejorada para contener plasma en el núcleo del reactor.
El «sol artificial» es uno de los muchos objetos en todo el mundo que es la culminación de décadas de investigación en tecnología, que esencialmente fusiona los núcleos atómicos que se encuentran en las estrellas para generar grandes cantidades de energía que se pueden convertir en electricidad.
Una instalación similar en China pudo operar a una temperatura ligeramente más fría durante más de 17 minutos el año pasado. A 70 millones de grados centígrados, el plasma todavía era cinco veces más caliente que el sol real.
El proceso ha sido aclamado como el «santo grial» de la energía limpia, ya que no requiere combustibles fósiles y no deja residuos peligrosos a diferencia de los métodos actuales de producción de energía nuclear.
“Generalmente decimos que la energía de fusión es una fuente de energía de ensueño: es prácticamente ilimitada, con bajas emisiones de gases de efecto invernadero y sin desechos radiactivos de alto nivel. [but the latest breakthrough] «Significa que la fusión no es un sueño», dijo Yoo Seok Jae, presidente del Instituto de Energía de Fusión de Corea.
A principios de año, el Instituto Coreano de Energía de Fusión estableció el objetivo de lograr temperaturas de plasma superiores a los 100 millones de grados durante 50 segundos para fines de 2022, con una meta final de 300 segundos para 2026.
«Este no es el final de la historia, tenemos que pasar a 300 segundos; 300 es el marco de tiempo mínimo para mostrar procesos de estado estable, y luego este plasma puede funcionar para siempre», dijo Yoon Se Woo, director de KSTAR.
«Si no podemos hacer que suceda, tenemos que hacer otra cosa».
Un estudio detallado sobre la investigación, titulado ‘Un sistema sostenible de plasma de fusión a alta temperatura facilitado por iones rápidos’, se ha publicado en la revista científica templar la naturaleza esta semana.
«Pensador incondicional. Aficionado a la televisión galardonado. Emprendedor total. Evangelista de la web. Nerd del café».