Esta historia es parte de Bienvenido a Martenuestra serie explorando el planeta rojo.
En abril de 2021, el helicóptero Ingenuity Mars de la NASA emprendió un vuelo y marcó el comienzo de una nueva era de exploración extraterrestre en el Planeta Rojo. Un equipo dirigido por ingenieros de la Universidad de Arizona quiere volar aún más alto con un concepto ambicioso para un planeador sin motor que podría volar sobre la superficie de Marte.
a Un artículo publicado este mes en el Aerospace Journal Detalles del diseño inicial de un planeador de Marte que podría llenar el vacío de observaciones científicas entre los vehículos de superficie y una nave espacial en órbita. El avión propuesto estará equipado con sensores y cámaras y utilizará energía eólica para volar durante horas o incluso días.
El planeador de Marte llevará sensores y cámaras para recopilar datos.
Emily Dickman / Facultad de Ingeniería
El científico investigador de la NASA Alexander Kling, coautor, describió los primeros kilómetros sobre la superficie de la Tierra como un área importante de estudio en Declaración de la Universidad de Arizona jueves. «Aquí es donde ocurren todos los intercambios entre la superficie y la atmósfera», dijo Kling. «Aquí es donde se captura el polvo y se envía a la atmósfera, donde se mezclan los gases traza, donde se produce la modulación del viento a gran escala por los flujos de los valles de las montañas. No tenemos muchos datos sobre esto».
El avión típico del equipo de Arizona pesaba solo 11 libras (5 kilogramos) con una envergadura de 11 pies (3,4 metros). Puede empaquetarse en un pequeño satélite, enviarse a Marte como parte de una misión más grande y luego desplegarse como un origami o inflarse hasta su tamaño final. Los investigadores también están considerando el acceso a la atmósfera a través de un dirigible o dirigible no rígido que podría servir como estación de acoplamiento para la aeronave.
Marte tiene una atmósfera esponjosa que hace que el vuelo sea un desafío, pero la creatividad demuestra que allí es posible volar con motor y controlado. Un helicóptero alimentado por energía solar es una gran máquina, pero no puede volar demasiado lejos, demasiado alto o durante demasiado tiempo.
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La idea del planeador prescinde de paneles solares y baterías y utiliza un recurso que ya abunda en Marte: el viento. Esto puede tomar la forma de «vuelo dinámico», una técnica de vuelo utilizada por los albatros en tierra.
«La elevación dinámica se parece al estilo en forma de S que usan los esquiadores para controlar su descenso por la montaña», dijo la universidad. “Sin embargo, cada vez que el planeador cambia de dirección, también comienza a cambiar de altitud, y en lugar de reducir la velocidad del planeador, las maniobras lo ayudan a aumentar la velocidad”.
Los planeadores marcianos aún están muy lejos de ser lanzados al espacio lejano, pero el equipo planea realizar pruebas a gran altitud utilizando aviones experimentales en la Tierra para comprender mejor cómo funcionan en las condiciones del Planeta Rojo.
El éxito creativo abrió el cielo de Marte. Los planeadores pueden extender esta habilidad de formas inusuales, volando sobre volcanes, cañones y cráteres, brindando a los científicos una nueva forma de ver Marte.
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