En 2006 el tigre celta seguía rugiendo y al visitante irlandés le gustó tanto el piso de Berlín que había visto que compró dos.
Corkman Tim O’Leary (no es su nombre real) escuchó en The Vineyard sobre una venta de bienes en This Century en Berlín. Para llenar un agujero de miles de millones de euros en su presupuesto, la ciudad ha estado vendiendo plata familiar, incluidas grandes extensiones de viviendas sociales, casi 66.000 unidades en total.
En la época de la Bauhaus se le construyeron dos apartamentos de 80 y 61 metros cuadrados que le costaron 89.000 y 69.000 euros, respectivamente.
El agente le dijo que serían al menos el doble en 10 años.
“Era como si estuviera mirando una bola de cristal”, dice ahora Tim, de Youghal. «Si la viera hoy, la abrazaría».
Casi dos décadas después, el valor de los apartamentos de Tim al menos se ha triplicado. La llegada de inversores institucionales en la crisis del euro y el aumento de la población ha hecho que las rentas promedio en Berlín aumenten un 60 por ciento desde 2012. Las tasas de interés más altas han detenido los precios de las propiedades, pero no los aumentos de las rentas.
Detrás del aumento de los alquileres hay una falta de oferta basada en razones familiares para los oídos irlandeses: precios récord de la tierra, escasez de trabajadores calificados, fin de las exenciones fiscales para los desarrolladores y una acumulación de permisos de planificación.
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Hace dos años, un grupo de inquilinos de Berlín, cansados de excusas y temerosos por su futuro, se vieron obligados a realizar un referéndum sobre la propiedad de las empresas inmobiliarias. Su propuesta, obligar a la ciudad a comprar a los propietarios de negocios con más de 3.000 unidades en su cartera de viviendas, fue apoyada por el 57 por ciento de los votantes de Berlín.
Fue una bofetada para los políticos de la ciudad gobernante, quienes denunciaron la propuesta como un espejismo populista. No daría lugar a nuevos pisos, argumentaron, e incluso podría ser ilegal.
Señalaron cómo la Alemania de la posguerra, en respuesta a la expropiación de propiedades de la era nazi, colocó importantes obstáculos constitucionales a la expropiación.
Al darse cuenta de que no podían ignorar la votación, la ciudad formó un comité de expertos legales para investigar las opciones, particularmente la importancia del Artículo 15 de la Ley Básica, la constitución de posguerra de Alemania.
Este establece que “es permisible, a los efectos de la nacionalización, transferir la propiedad de la tierra, los recursos naturales y los medios de producción a la propiedad pública o a otras formas de empresas públicas en virtud de una ley que determine la naturaleza y el alcance de la compensación”.
El Artículo 15 fue la piedra angular de la campaña de expropiación en Berlín, pero nunca se usó de la manera sugerida por los activistas.
Pero incluso en Berlín, al parecer, hay una primera vez para todo. El informe final de la comisión, publicado el mes pasado, informó al gobierno del estado de Berlín que no solo estaba facultado legalmente para legislar: el artículo 15 daba motivos suficientes para la expropiación si servía al interés público.
«Este es un día histórico para Berlín», dijo Konstanze Keller, portavoz de la campaña de expropiación. El comité enfatizó la socialización [of housing] legalmente segura y establece el marco legal en su informe final”.
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Sin embargo, aparte de esta luz verde que lo abarca todo, el informe es un obstáculo legal. Advirtió que probar la proporcionalidad de la medida puede ser tan difícil como fijar un precio razonable para recomprar los pisos.
El gobierno del estado de Berlín dice que el costo de recompra podría alcanzar los 36 mil millones de euros por los apartamentos que vendió hace 20 años por 2 mil millones de euros. Ella dice que ese dinero podría invertirse mejor en la construcción de nuevas viviendas sociales.
Los partidarios del referéndum rechazan estas cifras, alegando que el coste será de 7.000 millones de euros y señalando el apoyo del informe a las recompras por debajo de los precios de mercado. Los activistas insisten en que reponer el stock de viviendas sociales actuará como una válvula para liberar la presión sobre el mercado privado.
Para los aproximadamente 200.000 inquilinos de Berlín afectados, Keeler dijo que el informe era «como ganar la lotería». Por ahora, sin embargo, el gobierno de coalición de centro-derecha en Berlín se niega a sacar provecho.
A medida que continúa la discusión, Tim observa de cerca desde Youghal. Y con el alquiler a precios locales mínimos, se pregunta si el esquema de recompra de Berlín podría cobrar una vida propia arbitraria.
«Es fácil hablar de recuperar la propiedad de las empresas», dijo. «Pero compré mi apartamento cuando a los berlineses no les interesaba. ¿Qué pasaría si se desconectaran ahora para gente como yo?».