El gobierno federal de EE. UU. Ha rechazado una petición del multimillonario Jeff Bezos Blue Origin para entrar en los planes de la NASA de devolver astronautas a la Luna utilizando el competidor SpaceX de Elon Musk.
En abril, la NASA otorgó un contrato de $ 2.9 mil millones (£ 2 mil millones) para un módulo de aterrizaje lunar a la compañía más establecida SpaceX, que también ofreció un precio más barato que las ofertas de Blue Origin y Dynetics, una subsidiaria de Leidos.
Las dos empresas perdedoras apelaron el contrato con la Oficina de Responsabilidad Gubernamental con el argumento de que debería haber habido varios contratos y que las ofertas no se habían evaluado adecuadamente, pero la agencia rechazó su solicitud.
La decisión permitirá que «la NASA y SpaceX programen los primeros aterrizajes lunares tripulados en más de 50 años», dijo la NASA en un comunicado el viernes, calificando el aterrizaje lunar como una prioridad para la administración Biden.
El fallo del viernes encontró que, aunque la NASA dijo originalmente que otorgaría múltiples contratos, no tenía suficiente dinero y que otorgar solo uno era legal.
Además, encontró que la evaluación de la NASA de las tres ofertas «fue razonable y consistente con la regulación de la ley de adquisiciones y los términos publicitarios aplicables», según una declaración del abogado de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental, Kenneth Patton.
El anuncio de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno dijo que la oferta de SpaceX recibió la calificación más alta, mientras que otras ofertas fueron «significativamente más altas en precio», ya que la agencia espacial decidió que no podía adjudicar múltiples contratos como estaba planeado originalmente.
Blue Origin, que ha estado tratando de persuadir al Congreso para que solicite un segundo contrato de aterrizaje, todavía espera que la NASA cambie de opinión y proporcione «competencia simultánea», dijo la portavoz de la compañía Linda Mills.
«Nos mantenemos firmes en nuestra creencia de que hubo problemas fundamentales con la decisión de la NASA, pero la Oficina de Responsabilidad del Gobierno no pudo abordarlos debido a su jurisdicción limitada», dijo Mills en un comunicado.
«Seguimos abogando por nuestros dos proveedores destacados porque creemos que es la solución correcta».
La sonda lunar es parte de los planes de la agencia para explorar más allá de la Tierra, que la administración Trump ha reenfocado en la Luna.
Hace 50 años, en este día, el Apolo 15 aterrizó en la luna. Insertar tweet David Scott y James Irwin publicaron los experimentos y realizaron la primera conducción del vehículo itinerante lunar, mientras que Al Worden condujo la ciencia en la órbita lunar a bordo del módulo de comando: https://t.co/u09q1uPyHW pic.twitter.com/aaeYxsPcDT
– NASA (@NASA) 30 de julio de 2021
El programa Artemis incluye un nuevo cohete masivo que lanza a cuatro astronautas a bordo de la cápsula espacial Orion a la órbita lunar.
La sonda llevará a dos astronautas a la superficie lunar, donde explorarán durante aproximadamente una semana, se acoplarán a Orion en órbita lunar y regresarán a la Tierra.
Cuando se le otorgó el contrato, la NASA dijo que el módulo de aterrizaje SpaceX, llamado Starship, «incluye una cabina espaciosa» y se puede ampliar a un sistema de lanzamiento totalmente reutilizable para viajar a la Luna, Marte y otros lugares.
Un vuelo de prueba de la cápsula, sin astronautas, está programado para este año, con un vuelo de prueba de astronautas a la luna, pero sin aterrizaje, planeado para 2023, según la NASA.