La Casa Blanca ha reiterado durante semanas que el sonado fracaso de Biden en el debate fue una anomalía y que el presidente sigue en condiciones de ocupar el cargo. Pero funcionarios de la administración, legisladores de ambos partidos y donantes demócratas han planteado dudas sobre la aptitud cognitiva del presidente, señalando momentos preocupantes en privado en los que Biden parecía distante o confundido, y sus frecuentes meteduras de pata en público.
El domingo, los republicanos pidieron a Biden que dimitiera.
«Si Joe Biden no es apto para postularse para presidente, no es apto para ocupar el cargo», dijo el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (republicano por Luisiana), en un comunicado. «Debe dimitir de su cargo inmediatamente».
Los líderes demócratas generalmente no comparten esta opinión. Los legisladores elogiaron a Biden el domingo y muchos dijeron que siguen confiando en su liderazgo como presidente. Biden, que se está recuperando de una pelea con Covid, ha dicho repetidamente que puede gobernar el país y hacer campaña para la reelección.
«Estoy bien», dijo Biden durante una conferencia de prensa el 11 de julio después de la cumbre de la OTAN, y agregó que la edad «crea un poco de sabiduría si se presta atención».
El portavoz de la Casa Blanca, Andrew Bates, dijo el domingo que Biden seguirá centrándose en prioridades como la creación de empleo y la lucha contra las prohibiciones del aborto durante el resto de su mandato. «Espera terminar su mandato y lograr más resultados históricos para el pueblo estadounidense», escribió Bates en un correo electrónico.
Algunos funcionarios y aliados demócratas han argumentado en privado que la renuncia de Biden como presidente (y el ascenso inmediato de la vicepresidenta Harris a la Oficina Oval) le daría a Biden más poder. Beneficios políticos al desafiar a Donald Trump.
Expertos médicos y políticos externos dijeron que la tarea de campaña, que requiere que Biden motive a los votantes, se comunique con los donantes y pronuncie discursos en todo el país, requiere un conjunto diferente de habilidades físicas y cognitivas que servir como presidente, donde a Biden se le ofrece tomar decisiones y es rodeado de asesores. Algunos dicen que Biden está preparado para cumplir su mandato.
“La presidencia no es un espectáculo de un solo hombre”, dijo Ezequiel Emanuel, bioético de la Universidad de Pensilvania que ha asesorado a la administración Biden sobre su respuesta al COVID-19 y otras cuestiones de salud. “Es una administración donde está el presidente. el jefe y quien toma las decisiones en última instancia… y tiene un equipo muy eficaz a su alrededor que conoce”, dijo, “y ellos lo conocen”.
David Grabowski, profesor de la Facultad de Medicina de Harvard especializado en el estudio del envejecimiento, enfatizó la distinción entre la capacidad de Biden para completar los meses restantes de su presidencia versus su capacidad para hacerlo durante otro período cuando tenga ochenta años.
“La decisión del presidente Biden de poner fin a su candidatura tiene que ver con el desempeño de sus funciones durante los próximos cuatro años. [a] «Medio año. Desde una perspectiva de envejecimiento y salud, esto es diferente de su aptitud para servir hoy hasta el final de su mandato actual. Los dos deberían evaluarse de forma independiente», escribió Grabowski en un correo electrónico.
Algunos asesores y aliados de Biden habían insistido, hasta el domingo por la mañana, en que no se retiraría de la carrera presidencial de 2024, pero la cambiante realidad política ha complicado su candidatura a la reelección: el presidente estaba detrás de Trump en las encuestas en todos los estados clave, incluso. mientras que a otros demócratas les va mejor en hipotéticos enfrentamientos contra Trump.
Si bien Trump, de 78 años, ha tenido sus propios problemas (mezclando nombres, distorsionando hechos y, a menudo, pronunciando discursos sinuosos), los votantes en general han expresado más preocupación por la edad de Biden que por la de Trump. Encuesta CBS News/YouGov Una encuesta del mes pasado encontró que el 72% de los votantes registrados creían que Biden carecía de la salud mental y cognitiva necesaria para servir como presidente, en comparación con el 49% que sentía lo mismo acerca de Trump.
Biden fue examinado por última vez por un equipo de profesionales médicos a principios de este año, según resumen Kevin O’Connor, médico de toda la vida de Biden, emitió un informe en febrero. Los médicos concluyeron que Biden es “un hombre sano, activo y vigoroso de 81 años que sigue en condiciones de desempeñar con éxito las funciones de la presidencia”, escribió O’Connor.
Los especialistas han descartado trastornos neurológicos como derrames cerebrales y enfermedad de Parkinson, aunque notaron que Biden tenía una marcha cada vez más rígida y parecía tener neuropatía periférica -un tipo de debilidad o daño a los nervios- en ambos pies. Kevin Canard, un neurólogo que se especializa en trastornos del movimiento como la enfermedad de Parkinson, estuvo entre los médicos que examinaron a Biden como parte de esa revisión.
La actuación de Biden en su debate del 27 de junio contra Trump, durante el cual el presidente tuvo dificultades para explicar algunas de sus políticas clave y tropezó repetidamente con sus palabras, alarmó a los demócratas pero también a los expertos en salud que temían un problema médico más profundo. Tres exmiembros de la Unidad Médica de la Casa Blanca que anteriormente atendieron a Biden dijeron a The Washington Post que creen que el presidente debería someterse a un examen cognitivo, dado su vacilante desempeño en el debate.
Biden se ha negado repetidamente a someterse a pruebas cognitivas, diciendo a los periodistas que sus deberes de la presidencia «prueban todos los días» su aptitud física, pero mostró signos de suavizar su postura en la conferencia de prensa del 11 de julio.
«No me opongo. Si mis médicos me dicen que debo hacerme otro examen neurológico, lo haré», dijo Biden en la rueda de prensa.
Los errores físicos y verbales de Biden han alarmado a los legisladores, al personal administrativo y a los donantes de alto nivel que han interactuado con él en privado en los últimos meses. Dijeron que se había vuelto visiblemente más frágil y que a veces necesitaba asistencia física para subir escaleras o moverse por la habitación. El político de toda la vida conocido por pronunciar discursos largos y libres se está volviendo cada vez más difícil de escuchar y comprender.
En ocasiones, Biden pareció congelarse brevemente o de repente desviarse del tema, casos que algunos dijeron que convenientemente ignoraron antes del debate, pero que los llevaron a cuestionar su capacidad para desempeñar el trabajo durante otros cuatro años.
El curso de la campaña electoral reveló estas debilidades. En las últimas semanas, los donantes, incluido el actor George Clooney, han dicho que Biden parecía débil, cansado o confundido en sus pequeñas sesiones, lo que provocó llamados para retirar su candidatura a la reelección.
Un donante demócrata, que se reunió con Biden en pequeñas reuniones en la Casa Blanca al comienzo de su presidencia y habló bajo condición de anonimato para discutir con franqueza la idoneidad del presidente para servir, recordó haber conocido a Biden en un evento de recaudación de fondos este año.
«Fue diferente a lo que había experimentado en la Casa Blanca», dijo el donante, añadiendo que el impacto de Biden en una reunión privada en la recaudación de fondos fue similar a su actuación en el debate. El presidente estuvo “más tranquilo”, hizo una pausa en sus comentarios y se dedicó a “mirar al vacío”.
«Se sentía como una persona mayor», dijo el donante.
Los asistentes de la Casa Blanca que trabajan regularmente con el presidente y lo acompañan en viajes al extranjero dijeron que, si bien Biden puede moverse más lentamente y parecer mayor, no ven signos de su deterioro mental y dicen que su envejecimiento físico no tiene impacto en su capacidad para continuar su trabajo como presidente. presidente.
«Creo que hay dos cosas que podrían ser ciertas: que es bastante capaz de terminar este mandato como presidente, pero no es realista esperar que sirva sólidamente durante otros cuatro años», dijo Jonathan Rayner, cardiólogo y profesor de medicina. y cirugía en la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud George Washington. «Creo que sería apropiado que el equipo médico de la Casa Blanca emitiera una declaración oficial que acredite la capacidad del presidente».