Los meteoros Leónidas surcan el cielo durante la lluvia de 2018; También es visible el brillante planeta Venus. Este año, el cielo de la mañana tendrá un aspecto similar, incluida la posición de Venus. Crédito: Mike Lewinsky (Flickr)
Cada año, la Tierra experimenta muchas lluvias de meteoritos. Esta semana es el momento de las Leónidas, que siempre ocurren a mediados de noviembre y son las favoritas desde hace mucho tiempo hasta el otoño. Estos meteoros se generan a partir de los escombros dejados por el cometa 55P/Tempel-Tuttle, que orbita alrededor del Sol una vez cada 33 años y fue visto por última vez en nuestros cielos en 1998.
La lluvia de meteoros Leónidas de este año alcanza su punto máximo durante la noche del 17 al 18 de noviembre, lo cual es ideal porque significa que muchos observadores pueden permanecer despiertos hasta las primeras horas de la mañana para capturar meteoros sin tener que preocuparse por despertarse temprano al día siguiente. Además, la luna creciente se pone temprano (alrededor de las 8:30 p. m. hora local del día 17) e incluso cuando sale, no es lo suficientemente brillante como para interferir mucho con la vista.
Cuándo y dónde buscar las Leónidas
El mejor momento para ver los meteoros Leónidas será temprano en la mañana del día 18, una o dos horas antes del amanecer. Es entonces cuando Leo, que contiene la lluvia radiante (que da nombre), está más alto en el cielo del este. Una hora antes del amanecer local, el resplandor debería estar a unos 70 grados sobre la cabeza y las tasas de meteoritos estarán en su punto más alto. También por la mañana, el hemisferio principal se convierte en lluvias, creando lluvias de meteoritos aún más impresionantes.
Mire hacia el este el sábado por la mañana temprano y lo primero que probablemente notará es el brillante Venus justo sobre el horizonte, eclipsando el brillo de cualquier estrella. Venus está ubicado en Virgo, en la parte inferior izquierda de Leo. Entonces, desde Venus, mire hacia arriba y hacia la derecha, y busque un patrón de estrellas que parezca un signo de interrogación al revés, fijado por una estrella particularmente brillante en la parte inferior como un punto. Esta es la hoz del león, que perfila la cabeza del león. El radiante se encuentra a la derecha del centro de la curva del signo de interrogación. Este es el punto donde las Leónidas parecen originarse (o irradiarse) en el cielo, pero tampoco es exactamente donde quieres mirar.
Para tener la mejor oportunidad de ver meteoros brillantes atravesando las estrellas del fondo, mire entre 40 y 60 grados de distancia del radiante; esencialmente, mire el cielo en un amplio arco a cada lado de Leo, en lugar de enfocarse adecuadamente. En el punto donde cae la radiación.
Para aquellos que opten por buscar meteoros a última hora del día 17, esperen todo lo que puedan y, nuevamente, miren hacia el este cuando salgan. Muchas Leónidas parecen fluir a través de Géminis, Orión e incluso Tauro, que se encuentran al este sobre el horizonte más tarde en la noche. Aproximadamente a las 10 p.m. hora local, estas constelaciones tienen unos 30 grados de altura; Continúan subiendo mientras cae la noche. El propio Leo no se levanta hasta poco antes de la medianoche. (Pero nuevamente, dado que los mejores meteoros pasan por áreas del cielo algo alejadas de esta constelación, ¡está bien comenzar a buscar antes de que Leo sea visible!)
Estos son los horarios de salida y puesta del sol, salida y puesta de la luna el viernes y sábado; tenga en cuenta que estos horarios exactos se dan en la hora local de 40°N a 90°W:
viernes 17 de noviembre
el amanecer: 6:47 am
atardecer: 16:42
Salida de la luna: 11:25 am
Puesta de luna: 8:24 pm
Sábado 18 de noviembre
el amanecer: 6:48 am
atardecer: 16:41
Salida de la luna: 12:10 pm
Puesta de luna: 21:39
¿Cómo son las Leónidas?
La cantidad máxima de meteoros que puede esperar ver durante el período pico de este fin de semana es de aproximadamente 10 por hora, con tasas típicas ligeramente más bajas (algunos por hora). Por supuesto, esto es un promedio, por lo que a veces es posible que veas más meteoros, a veces menos.
Aunque esta tasa puede no parecer alta, vale la pena ver las Leónidas. Esto se debe a que la Tierra se encuentra con la corriente de partículas dejadas por Temple-Tuttle casi de frente, lo que hace que las Leónidas se lancen por nuestro cielo a velocidades particularmente altas, moviéndose más rápido que cualquier otro meteorito. Fluye a través de la atmósfera de la Tierra a una velocidad de aproximadamente 44 millas (70 kilómetros) por segundo. Esto significa que es más probable que dejen largos y brillantes trenes de gas ionizado en el cielo que los meteoros que se mueven más lentamente. Estos rastros de luz no sólo siguen inmediatamente al meteoro, sino que algunos pueden permanecer suspendidos en el aire durante varios minutos. Las estimaciones típicas revelan que aproximadamente la mitad de los meteoritos Leónidas parten en trenes largos, por lo que, aunque puede que no haya muchos meteoritos en cantidad, la calidad de lo que verás lo compensa.
¿Más meteoritos Leónidas el año que viene?
Normalmente, justo después del paso Temple-Tuttle, dentro de unos pocos años, la Tierra experimentaría una tormenta de meteoritos a velocidades muy altas: ¡alrededor de 1.000 meteoros por hora o más! La última tormenta de este tipo ocurrió en 2002, y tenemos un período antes de la próxima tormenta brillante, que debería ocurrir poco después del paso del próximo cometa en 2031. Las tormentas son muy pocas y espaciadas porque con el tiempo, se pueden formar nubes densas de material. en el cometa. Fueron dejados atrás por las fuerzas gravitacionales de todo el sistema solar, especialmente de Júpiter. A medida que el planeta gigante atrae las partículas en el camino del cometa, éstas se mueven Afuera Desde el camino de la órbita de la Tierra y ya no se cruza con ella.
Actualmente, aparecen algunas predicciones. 2024 Leónidas Es posible que haya una ráfaga de meteoros más débiles de lo habitual. No está claro si esto realmente sucederá, pero hace que la próxima lluvia de meteoros Leónidas sea muy emocionante. Así que marca tu calendario para el próximo noviembre, pero mientras tanto, no te pierdas la feria de este año, ya que se celebra en mejores condiciones y seguro que vivirás momentos inolvidables.
Entonces, ¡asegúrate de venir el viernes por la noche o el sábado por la mañana para disfrutar de las Leónidas 2023 y todos los meteoros brillantes que tiene para ofrecer!