Al menos 5.700 vuelos en todo el mundo se cancelaron y miles más se retrasaron debido a que una variante altamente contagiosa de Omicron interrumpe los viajes navideños, según el sitio web de seguimiento Flightaware.
Según Flightaware.com, más de 2.500 vuelos se cancelaron en todo el mundo el día de Navidad, incluidos más de 870 que llegaban desde o con destino a aeropuertos en los Estados Unidos, con alrededor de 4.200 retrasos a las 14.30 horas.
Ayer hubo alrededor de 2.400 cancelaciones y cerca de 11.000 retrasos.
El sitio también informó más de 600 cancelaciones para mañana.
Los pilotos, auxiliares de vuelo y otro personal han estado diciendo que están enfermos o se han visto obligados a ponerse en cuarentena después de la exposición a Covid, lo que ha obligado a Lufthansa, Delta, United Airlines y varias otras aerolíneas a cancelar vuelos durante uno de los períodos pico de viaje de este año.
Los datos de Flightaware mostraron que United Airlines canceló unos 200 vuelos ayer y hoy, o el 10% de los programados.
«El aumento en el número de casos de Omicron en todo el país esta semana ha tenido un impacto directo en nuestras tripulaciones de vuelo y las personas que dirigen nuestras operaciones», dijo United en un comunicado de Nochebuena.
«Como resultado, lamentablemente tuvimos que cancelar algunos vuelos y notificar a los clientes afectados antes de que llegaran al aeropuerto», dijo la aerolínea, y agregó que estaba trabajando para cambiar la reserva de pasajeros.
De manera similar, Delta canceló al menos 260 vuelos hoy y unos 170 vuelos ayer, diciendo que ha «agotado todas las opciones y recursos, incluido el cambio de ruta y el reemplazo de aeronaves y tripulaciones para cubrir vuelos programados».
«Pedimos disculpas a nuestros clientes por el retraso en sus planes de viaje de vacaciones», dijo la compañía.
Se cancelaron once vuelos en Alaska, después de que el personal dijera que probablemente estuvieron expuestos al Covid-19 y tuvieron que ponerse en cuarentena.
Las cancelaciones se sumaron a la frustración pandémica de muchos estadounidenses ansiosos por reunirse con sus familias durante las vacaciones, después de que la Navidad se redujera drásticamente el año pasado.
Las aerolíneas chinas representaron la mayoría de las cancelaciones, ya que China Eastern canceló 1,000 vuelos, o más del 20% de su plan de vuelo, y Air China suspendió aproximadamente el 20% de sus vuelos programados totales hoy y mañana.
Últimas historias del virus corona
Según estimaciones de la Asociación Estadounidense del Automóvil, más de 109 millones de estadounidenses estaban programados para viajar en avión, tren o automóvil entre el 23 de diciembre y el 2 de enero, un aumento del 34% con respecto al año pasado.
La mayoría de estos planes se hicieron antes del brote de la variante Omicron, que se había convertido en la cepa dominante en los Estados Unidos, abrumando a algunos hospitales y trabajadores de la salud.
Afortunadamente, Omicron no afectó los planes de viaje de Santa, según el Comando de Defensa Aérea de América del Norte (NORAD), que ha seguido el viaje navideño de Santa durante más de 60 años.
«Papá Noel lo está haciendo muy bien hasta ahora», dijo ayer por la noche el mayor general Eric Kenny. «Ha estado allí durante varias horas y también estará fuera toda la noche».
El presidente de EE. UU., Joe Biden, y la primera dama, Jill Biden, también hablaron con funcionarios de NORAD a través de un enlace de video para asegurarse de que el viaje de Papá Noel se desarrollara sin problemas.
Luego, el Sr. Biden, también a través de una videollamada, habló con varias familias estadounidenses, les preguntó a los niños qué regalos querían y les dijo que tenían que estar en la cama antes de la medianoche o Santa no vendría.
Pero en una señal de las profundas divisiones políticas que han plagado a la sociedad estadounidense, el evento dio un mal giro cuando el padre, a quien Biden acababa de desear felices fiestas, lanzó un insulto.
Según los periodistas presentes en el evento, el padre dijo «Feliz cumpleaños» seguido de «¡Vamos, Brandon!»
Los partidarios de Donald Trump han utilizado la frase como eufemismo para un comentario despectivo contra el presidente en ejercicio.