La exitosa misión lunar de Intuitive Machines el mes pasado fue apoyada en parte por la NASA, y eso es solo el comienzo.
anuncioEl exitoso pero breve alunizaje del mes pasado será el primero de una serie de intentos de empresas privadas en Estados Unidos desde ahora hasta el final de la década.
Así quieren resumir los expertos en el sector al público en general un proyecto emblemático.
La misión terminó después de cinco días debido a la pérdida de energía del módulo de aterrizaje lunar Odysseus cuando el Sol se alejó del último panel solar iluminado en su parte posterior.
«Esta misión es como un explorador», dijo Joel Kearns, administrador asociado adjunto para exploración en la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, en una conferencia de prensa unos días después de la misión. «Puedes considerarlo como una prueba de vuelo».
Esto se debe a que la misión Intuitive Machines obtuvo parte de su financiación de un programa nuevo y relativamente desconocido de la NASA llamado iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Su objetivo: confiar por primera vez la responsabilidad y los aspectos técnicos del aterrizaje en la Luna en empresas privadas.
Los conocedores de la industria dicen que esta nueva iniciativa de la agencia espacial estadounidense inicia una serie de lanzamientos repetidos a la luna que definirán la presencia de Estados Unidos en el espacio durante la próxima década mientras el país se prepara para otro aterrizaje humano.
Nicolas Peter, presidente de la Universidad Espacial Internacional de Francia (ISU), califica este nuevo programa de la NASA como el comienzo de la «nueva carrera hacia la luna» de Estados Unidos, que intenta competir con los recientes alunizajes exitosos de India, Japón y China. .
«[CLPS] «Estamos ofreciendo más oportunidades para ir a la Luna y desarrollar misiones científicas, ahora que no se limita a las agencias gubernamentales», dijo Peter a Euronews Next.
Nueva misión de la NASA
El 3 de mayo de 2018, la NASA emitió una nueva y audaz declaración: la exploración de la superficie lunar continuará en el futuro, pero se verá diferente.
Mientras tanto, la NASA anunció una inversión de 2.600 millones de dólares (2.400 millones de euros) hasta 2028 en contratos no especificados, ofrecidos por un número selecto de empresas privadas, para «acelerar» el regreso de los estadounidenses a la Luna.
«Aprovecharemos los intereses y capacidades de la industria estadounidense y de los socios internacionales a medida que la innovación estadounidense lleve a los astronautas a la Luna y a destinos más lejanos en el sistema solar, incluido Marte», dijo el administrador de la NASA, Jim Bridenstine, en un comunicado de prensa en ese momento. .
La misión de febrero de Intuitive Machines es la última de una serie de misiones «entregables» que se esperan antes de 2026.
La misión es también la segunda que se lanza en el marco del programa CLPS.
En enero, Astrobotic Technology, con sede en Pittsburgh, lanzó la primera nave espacial, pero falló debido a una fuga de propulsor que hizo imposible el aterrizaje. Otras empresas financiadas por la NASA, como Draper y Firefly Aerospace, están trabajando en próximas misiones.
A finales de este año, la NASA espera una misión VIPER de Astrobotic al polo sur lunar, una entrega de tecnología de Firefly Aerospace a una llanura de basalto en la Luna y otra misión de Intuitive Machines a Reiner Gamma, un vórtice lunar en el lado de la Luna. Luna. .
La NASA declinó ser entrevistada por Euronews Next.
«Ya no se trata de plantar ciencia».
Antes del nuevo programa CLPS de la NASA, era raro encontrar una misión espacial completa realizada por una empresa privada respaldada por el gobierno, dijo Chris Boger, director de exploración y vuelos espaciales tripulados en Draper.
En cambio, la agencia espacial dará a empresas privadas la tarea de desarrollar una sola parte del cableado de la nave espacial. Para Draper, el primer contrato con la NASA llegó en 1959 para desarrollar el sistema de navegación para el famoso aterrizaje del Apolo.
anuncioRecientemente, Boger dijo que ha habido una renovada «explosión» en el interés comercial por llegar a la Luna. Entonces, continúa, esto le da a la NASA un mayor incentivo para emprender más misiones, creando así un espacio de inicio más saludable en el espacio.
“Hay empresas [funded by NASA] “Que apenas existían, estaban en su infancia y han evolucionado hasta convertirse en empresas maduras que pueden brindar este servicio”, dijo Boger.
Según Peter, de la Universidad Espacial Internacional, hay otras razones para querer regresar a la Luna. Una son las nuevas tecnologías, como el almacenamiento de datos en el espacio profundo.
La otra son las nuevas fronteras de la extracción de recursos. La Luna tiene recursos, como agua e hidrógeno, que, según Peter, serán cada vez más importantes en la Tierra.
«[Space exploration is] “Ya no se trata de plantar ciencia”, dijo Peter, refiriéndose a los objetivos del alunizaje de 1969.
anuncioUn relevo, no una carrera a la luna
La misión de Draper en 2025 es a la cuenca Schrödinger, una rara parte de la luna que muestra actividad volcánica reciente (Boger no especificó cuánto financiamiento de la NASA se asigna a su misión).
Boger dijo que él y sus colegas de Intuitive Machines estaban «extasiados» cuando escucharon la noticia de su exitoso aterrizaje suave.
Destaca que esta carrera espacial moderna no es sólo una carrera de velocidad, sino más bien una carrera de relevos con mucha cooperación entre todas las empresas que lideran las operaciones de lanzamiento.
«Todas estas misiones brindan tremendas lecciones aprendidas por aquellas que aún no se han lanzado», dijo Boger.
«Es una comunidad unida y hay mucha transparencia e intercambio de información que podemos tener en cuenta en los objetivos de la misión».
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