Pídale a cualquier viajero que describa Kilkenny en tres palabras y es probable que obtenga algo parecido a esto: «arrojar», «alce» y «castillo».
Pero detrás de docenas de bares ruidosos y camisas negras y amarillas se encuentra una ciudad que intenta enfatizar su importancia histórica, desenterrando algunos esqueletos olvidados en el proceso.
Después de siglos de establecerse como una de las ciudades más ricas y políticamente más importantes de Irlanda, Kilkenny continúa rindiendo homenaje a sus héroes muertos, tanto aclamados como poco conocidos, cerrando la brecha entre la Irlanda medieval y la moderna a través de una variedad de renovaciones turísticas y complementos de lujo.
Me invitaron a visitar el Avalon House Hotel en Castlecomer, y decidí visitar Kilkenny con mi novio como acompañante mientras estábamos allí, mi primera visita desde la infancia.
El viaje de aproximadamente 100 minutos hasta la ciudad coincide con un día perfecto de primavera, por lo que partir en el encantador y peludo Avalon House Hotel se siente como algo sacado de una película. La mansión data del siglo XIX y fue comprada por una pareja casada antes de ser heredada por miembros más jóvenes de la misma familia. Como me dijo el gerente general Peter Wilson, sus jefes ahora tienen entre 20 y 30 años.
Nos acomodamos para cenar más tarde esa noche en el restaurante Lil’s del hotel, un comedor acogedor inspirado en la estética de un pabellón de caza tradicional.
Optamos por la panceta de cerdo confitada y el parfait de hígado de pollo para empezar, los cuales eran ricos en sabor sin ser pesados.
De platos principales tuvimos el risotto cítrico de guisantes de primavera, un plato muy fresco que sabía a guisantes cosechados esa mañana, y la pechuga de pato asada, servida tierna en mantequilla con croquetas de patata rellenas de pato.
Vanilla Creme Brulee y Mango Cheesecake completan la comida.
Después de una noche temprana y un desayuno rápido, simples panqueques servidos con limón y azúcar, partimos para explorar Kilkenny, comenzando en el famoso Castillo de Kilkenny.
Las capas de historia aquí son tan compactas, literalmente, que una visita guiada vale la pena (12 € para adultos).
Comenzando en los cimientos del castillo medieval, nuestro guía Peter nos llevó a un recorrido para conocer la importancia del sitio, que data de 1172.
Fundado después de la conquista normanda de Irlanda, se convirtió en el hogar de Richard de Clare, o Strongbow, y su esposa irlandesa Aoife, y ha sido habitado durante mucho tiempo por la influyente familia Butler.
Abundaron las historias durante el recorrido de una hora, incluido cómo las grandes casas podían hacer sus propias mezclas de té bajo una estrecha vigilancia, y hay un ejemplo de almenas y mampostería de estuco en los cimientos del castillo.
Después de pasear por las calles empedradas de Kilkenny y una cena tranquila en The Butcher (la hamburguesa del carnicero, cubierta con carne de cerdo desmenuzada, queso y chimichurri, es imprescindible), regresamos a Castlecomer para pasar la noche.
La clave del éxito de Kilkenny como sitio histórico preservado con sensibilidad es su asertividad y orgullo en su trabajo de restauración. La opulenta Butler Gallery (entrada gratuita) es solo uno de los sitios magistralmente renovados de Kilkenny, que presenta obras de arte irlandesas contemporáneas de Louis Le Brocci, Effie Hone y Jack B Yeats.
¿Otro gran misterio del legado medieval? dinero.
No el gobierno actual y los fondos de los donantes, sino la sólida base de riqueza que respaldó a esta importante ciudad comercial en los siglos pasados.
Mientras entrábamos en la iglesia de St. Mary, que alberga el Museo de la Milla Medieval, el guía turístico John ya estaba inmerso en una conversación sobre la historia escrita de la iglesia. A los pocos minutos de saludarnos, revela que la ubicación del primer ejemplo de una mujer quemada en la hoguera mientras una bruja se encuentra detrás de la iglesia de piedra caliza.
No hace falta decir que reservamos una visita guiada con el propio John (15 € para adultos).
Gracias a la llegada de ricos comerciantes invitados a establecerse en la ciudad, Kilkenny se hizo muy rico, al igual que St Mary’s. Construida como una capilla para los católicos junto al castillo, las autoridades idearon un medio para evitar que los comerciantes pagaran diezmos en la capilla, ofreciéndoles la oportunidad de ser enterrados en ella, un privilegio que normalmente se reserva al propio rey.
La fortuna también permitió la fuga de la (supuesta) Primera Bruja de Kilkenny.
El próximo año marca el 700 aniversario de la quema de Petronilla de Meath, la desafortunada doncella de Alice Kettler, hija de ricos comerciantes flamencos y la primera persona registrada en ser condenada por brujería en Irlanda.
Después de la muerte de tres de sus cuatro maridos en circunstancias sospechosas, el dedo apunta a Alice, quien evadió la estaca con la ayuda de sus ricos comerciantes.
El recorrido de John a través de la historia de la iglesia medieval es ingenioso, ingenioso y amplio, salpicado de una inconfundible simpatía por los pobres en el Kilkenny medieval y destacando las desigualdades de la época. Cuando nos llevó a una vitrina que contenía los restos de tres mujeres, con edades comprendidas entre los 13 y los 40 años, John hizo la pregunta: «¿Quién rezará para que sus almas lleguen al cielo?»
También reveló que una de las razones por las que los preciosos artefactos y sitios de Kilkenny han sobrevivido tan bien es, lo adivinaste, el dinero; Cuando las fuerzas invasoras llegaban al Nore, en lugar de lanzar un ataque defensivo contra ellas, los mercaderes pasaban sus manos en plata y las enviaban en su camino.
El espíritu incansable de Kilkenny también está vivo y coleando en Castlecomer, con el Avalon House Hotel planeando expandir su deslumbrante operación a los dos edificios vecinos que bordean la calle principal. Al poco tiempo, el Gerente General Wilson me dijo que el spa sería parte de la red.
Combine eso con el restaurante exclusivo de Lady Anne en Creamery House (hasta ahora, nunca había estado en él) y tiene el potencial para convertirse en una encantadora y remota ciudad turística lo suficiente como para tentar incluso a Gwyneth Paltrow.
Yeoman en Kilkenny reveló un condado dispuesto a buscar más de sus tesoros, con suficiente compasión y pasión para preservarlos como puentes hacia su pasado. Ven por los alces y las gallinas, claro, pero quédate por las brujas.
los detalles:
Viajamos con el propósito de revisar como huésped en el Avalon House Hotel, Castlecomer, donde las tarifas comienzan en € 123 por una habitación doble clásica. Desayuno y cena incluidos en una noche.