La venta de pan, mantequilla y otros alimentos básicos a precios de ganga convirtió a Dieter Schwarz en uno de los hombres más ricos de Europa.
Ahora, el fundador de 84 años del minorista de descuento Lidl, que según la revista de negocios Manager Magazine ha acumulado 40 mil millones de euros en riqueza personal, está recurriendo a una rama completamente diferente del mundo moderno: los servicios de datos.
A partir de un sistema creado para uso interno en 2021, Schwarz Group, propietario de Lidl, ahora ofrece servicios de ciberseguridad y computación en la nube a clientes corporativos.
Su unidad de TI, Schwarz Digits, que se convirtió en una división operativa independiente en 2023, ha firmado clientes como el mayor grupo de software de Alemania, SAP, el club de fútbol más exitoso del país, el Bayern de Múnich, y el puerto de Hamburgo. El año pasado, la unidad generó 1.900 millones de euros en ventas anuales y empleó a 7.500 personas.
En una rara entrevista con el Financial Times, Christian Mueller, codirector ejecutivo de Schwartz Digits, dijo: “No empezamos con un motivo comercial en mente, sólo queríamos satisfacer nuestras propias necesidades. Estamos en un crecimiento muy pronunciado. camino.»
El principal punto de venta de su servicio es que todos los datos de los clientes se procesan y almacenan exclusivamente en Alemania y Austria, que tienen estrictas leyes de privacidad y protección de datos.
Cuando Schwartz, una empresa privada con unas ventas anuales de 167.200 millones de euros, exploró por primera vez nuevas opciones de almacenamiento de datos, «no quería depender de terceros», dijo Mueller.
A partir de un sistema creado para uso interno en 2021, Schwarz Group, propietario de Lidl, ahora ofrece servicios de ciberseguridad y computación en la nube a clientes corporativos.
Si no había una opción alemana, la empresa al menos quería utilizar un proveedor europeo y evitar almacenar datos en otras jurisdicciones. Tras llegar a la conclusión de que ningún proveedor existente podía satisfacer sus necesidades, la empresa decidió crear su propio servicio en la nube.
«Tenemos grandes cantidades de datos altamente sensibles», como patrones de ventas de tiendas individuales, cálculos de precios, información de clientes del programa de fidelización de Lidl y detalles de los 575.000 empleados del grupo, dijo Müller.
Cuando Lidl lanzó sus propios servicios en la nube, rápidamente descubrió que otras empresas alemanas se hacían las mismas preguntas sobre si querían utilizar los servicios en la nube más grandes con sede en EE. UU. y China.
«Es muy importante para Europa estar a la vanguardia de las tecnologías de la información y poder ofrecer dichos servicios», afirmó Johannes Helbig, profesor de soberanía digital en la Universidad de Erlangen-Núremberg, y añadió que el enfoque del Grupo Schwarz era «importante y muy bienvenido» y «un modelo alentador».
Una condición previa para una entrevista en el centro de control informático del grupo Schwartz en su enorme sede era que no se revelara su ubicación exacta en el inmueble. El grupo está preocupado por la seguridad del centro neurálgico que es vital para el funcionamiento de las 14.000 tiendas Lidl y Kaufland en todo el mundo, así como de 220 almacenes y un número creciente de fábricas que producen productos como agua embotellada, pasta y helado.
Antes de ingresar al edificio, los visitantes deben dejar sus teléfonos celulares y todos los demás dispositivos electrónicos en un casillero afuera, y el acceso está controlado por el personal en un escritorio, así como por una puerta automática controlada por un escáner de venas de la palma.
Esta empresa es notoriamente tímida con la publicidad y hace sólo unos años comenzó a contratar personal de relaciones con los medios.
Tiene su sede en las afueras de Neckarsulm, una pequeña ciudad de 27.000 habitantes en el próspero suroeste de Alemania, que se ha abierto lentamente en los últimos años. Ahora patrocina al equipo Lidl Trek Tour de Francia y fue un socio destacado del torneo de fútbol Euro 2024, donde los niños que caminaron con los jugadores hasta la salida vistieron ropa de la marca Lidl.
El año pasado, Schwartz decidió incursionar en el campo de la inteligencia artificial, adquiriendo una participación minoritaria en Aleph Alpha, una startup alemana especializada en inteligencia artificial.
Dieter Schwarz aprovecha esta oportunidad para perseguir objetivos más amplios en el ámbito de la tecnología en rápido desarrollo: su fundación benéfica colabora con el estado natal de la empresa, Baden-Württemberg, para financiar un campus de inteligencia artificial en Heilbronn. El campus aspira a convertirse en el «hogar global» de la inteligencia artificial aplicada y está colaborando con Aleph Alpha.
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Axel Oppermann, propietario de la consultora informática alemana Avispador, dijo que el enfoque de Schwartz Digits en la computación en la nube, la ciberseguridad y la inteligencia artificial estaba «bien pensado» porque las tres áreas eran «muy relevantes para los clientes».
Añadió que el tamaño y la solidez financiera de su propietario hicieron que Schwarz Digits fuera más atractivo para los clientes externos que «buscaban un socio de TI que no desaparecerá en un par de años».
Si bien Schwartz Digits se ha convertido en un «competidor regional confiable» para empresas más grandes como Amazon Web Services, Google y Microsoft, Opperman dijo que la compañía sufre una desventaja competitiva porque carece de sus extensas redes de socios de servicios externos, que comercializan productos de computación en la nube. y ayudar a implementar y gestionar productos de computación en la nube. Por ejemplo, Amazon Web Services tiene una red de 130.000 socios en 200 países.
Pero para las empresas regionales que vigilan de cerca la privacidad y el control de los datos, Schwarz Digits es una opción atractiva. “La razón principal por la que fuimos elegidos [to use Schwarz] «La soberanía digital de la oferta era distintiva», dijo el Bayern de Múnich al Financial Times, añadiendo que el enfoque de Schwartz Digits en la protección de datos y la privacidad era notable. «No existe ningún producto similar disponible en el mercado», afirmó el club.
Pero así como la precaución sobre la seguridad y la privacidad dio forma al enfoque de Schwartz hacia la computación en la nube, su uso de la IA externa se guía por principios similares.
Sus productos de ciberseguridad también convencieron al gigante del software SAP, que se convirtió en cliente en 2023. La plataforma de ciberseguridad de Schwarz «nos muestra nuestros sistemas de TI desde la perspectiva de un atacante potencial», dijo SAP al Financial Times, añadiendo que esto fue útil para identificar puntos de vulnerabilidad y Análisis de amenazas potenciales.
Schwartz adquirió esta experiencia en 2021 cuando compró la empresa israelí de ciberseguridad XM Cyber por 700 millones de dólares. Al principio, ella sólo quería convertirse en agente de la empresa, cofundada por un exjefe del servicio de inteligencia israelí Mossad.
«Evaluamos todos los productos de ciberseguridad disponibles y concluimos que XM Cyber es el mejor indiscutible», dijo Rolf Schumann, otro codirector ejecutivo de Schwartz Digits. Pero el grupo descubrió luego que XM Cyber estaba considerando cotizar sus acciones en el mercado de valores y temía que esto provocara la salida de empleados clave. «Así que decidimos añadir toda la empresa a nuestra cartera».
Mueller dijo que la inversión de Schwartz en inteligencia artificial era el «siguiente paso lógico» para ampliar su experiencia tecnológica. Cuando Aleph Alpha recaudó más de 100 millones de euros en nuevas acciones el año pasado, Schwarz Digits participó en la ronda de financiación, que también incluyó subvenciones de investigación y compromisos comerciales por valor cercano a 400 millones de euros.
Pero así como la precaución sobre la seguridad y la privacidad dio forma al enfoque de Schwartz hacia la computación en la nube, su uso de la IA externa se guía por principios similares.
Si bien la empresa considera esta tecnología como una tecnología emergente de importancia crítica, es cautelosa a la hora de utilizar datos internos con herramientas de inteligencia artificial que están fuera de su control. «No queríamos caer en esa trampa», dijo Mueller. Por lo tanto, la empresa decidió bloquear el acceso a ChatGPT a los empleados “desde el primer día” cuando se lanzó el chatbot. – Copyright The Financial Times Limited 2024