Morder una sandía jugosa y madura es uno de los mayores placeres del verano, especialmente cuando no tienes que escupir ninguna semilla. De hecho, los humanos han adaptado muchas frutas para que no tengan semillas en busca de una experiencia alimentaria más placentera.
Pero sin semillas, ¿cómo se reproducen estas plantas?
La fertilización en las plantas frutales suele ser un proceso de dos partes: el polen de una planta macho fertiliza el óvulo de una planta hembra; Este óvulo se convierte entonces en semilla, mientras que el ovario se convierte en fruto. Sin embargo, algunas plantas tienen estructuras reproductivas tanto masculinas como femeninas, lo que permite la autofecundación. Sin fertilización, ni las semillas ni los frutos se desarrollan.
Sin embargo, en casos raros, es posible que la fruta se desarrolle sin fertilización, y esto sucede a través de una combinación de diferentes métodos conocidos colectivamente como partenocarpia, después de las palabras griegas para «fruta virgen». Carlos Jasserprofesor emérito de la Universidad de California, Davis, que dedicó su carrera a estudiar el desarrollo molecular de los óvulos de las plantas, dijo a WordsSideKick.com que, si bien la partenocarpia se ha aprovechado ampliamente en la agricultura moderna, comenzó como un fenómeno natural.
La naranja navel, por ejemplo, surgió después de que una mutación genética aleatoria produjera una sola rama sin semillas hace mucho tiempo. (Muchos se refieren a Árbol en un monasterio brasileño En el siglo XIX.) La gente injertó esquejes de ramas en otros árboles, y hoy en día, cada naranja navel del mundo se clona a partir de ese original. Dado que estos clones no son buenos para la autopolinización, un huerto de plantas réplica produce la mayor parte de su fruto a través de la partenocarpia. condujo a un descubrimiento similar Uvas sin semillasque se cree que apareció por primera vez en la antigua Roma antes Ellos hacen su camino a las Américas a través de Irán y Turquía en la década de 1870.
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Para melones y plátanos, es un proceso más complicado. Las plantas a menudo tienen más de dos copias de cada cromosoma, una condición conocida como poliploidía, y los frutos se desarrollan sin semillas cuando los cruces producen descendientes que contienen cromosomas incompatibles. Por ejemplo, los productores comerciales producen sandías sin pepitas cruzando una planta de sandía con cuatro copias de cromosomas con una planta de sandía con dos copias de cromosomas. La descendencia resultante que termina con un número impar de cromosomas no tiene semillas, mientras que la descendencia con números pares se usa para hacer más semillas. Asimismo, todos los comerciales banana Hoy tiene tres copias de cromosomas, por lo que solo se puede propagar asexualmente.
En algunos casos, los botánicos han aprendido a inducir la poliploidía o la partenogénesis mediante la aplicación de hormonas. piña Es diploide, pero puede producir frutos sin fertilización cuando se trata con la hormona ácido giberélico.
Jasser dijo que los científicos tienen algunas hipótesis sobre por qué las plantas podrían desarrollar estas habilidades. En primer lugar, las plantas pueden cruzarse más fácilmente que los vertebrados, y el cruce abre nuevas posibilidades evolutivas. Incluso si algunos grupos no tienen éxito, los investigadores han documentado ejemplos de «Energía híbrida«, donde el híbrido es más adecuado que cualquiera de sus padres. La poliploidía también da como resultado semillas más grandes para contener todos esos cromosomas adicionales, que probablemente pasarían a través del ambiente ácido del estómago del animal.
Finalmente, debido a que el propósito de la fruta es atraer animales cerca para dispersar sus semillas, los parthenocarpi eventualmente pueden permitir que los árboles produzcan más fruta a un menor costo de energía si no necesitan producir semillas también. “Uno puede imaginarse la apariencia de una planta fresca porque sigue atrayendo vectores que mueven las semillas, aunque no todos los frutos tengan semillas”, dijo Jasser.
Independientemente de la razón de la existencia de la fruta sin semillas, se trata de un interesante experimento mental, según stacy smith, biólogo evolutivo de plantas de la Universidad de Colorado Boulder. Por un lado, muchos de ellos son callejones sin salida evolutivos, incapaces de continuar por sí mismos sin la intervención humana. Pero también tienen mucho éxito por la misma razón. Hay muy pocas naranjas navel silvestres, si es que hay alguna, pero se estima que California las producirá. 76 millones de cajas de ellos Solo este año.
«Mi opinión personal es que todas las plantas domesticadas han ganado hasta cierto punto, porque no tienen que ganar más por sí mismas. Lo hacemos por ellas», dijo Smith a WordsSideKick.com. «El hecho de que no se reproduzcan sexualmente y produzcan semillas, ¿a quién le importa? Nunca dejaremos de comer sandías, y poder producir semillas sin semillas significa que comeremos más sandías».
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